El USMNT salió corriendo por las puertas con el pitido inicial, con Cade Cowell lanzando un tiro desde la base del poste derecho con menos de un minuto en el reloj. Sin embargo, los favoritos fueron superados durante largos períodos después de eso.
El sistema 3-4-3 del técnico panameño Thomas Christiansen, impulsado por la excelencia caja a caja de la mediocampista del Houston Dynamo FC Coco Carrasquilla, estiró y tensó constantemente la configuración 4-3-3 de Estados Unidos con amplia posesión y cambios de juego en auge. , lo que dejó a la nación anfitriona afortunada de llegar al descanso con 0-0.
Callaghan asumió la culpa.
“La primera mitad es culpa mía. No preparé al equipo como debería haber sido armado”, dijo. “Pudimos hacer los ajustes en el entretiempo y estaba muy orgulloso del grupo, la forma en que salieron en la segunda mitad y la forma en que respondieron. Así que no tengo más que cosas positivas que decir sobre cómo el grupo manejó este partido.
“Intentamos permanecer fieles a nuestra identidad, queríamos salir y presionar”, explicó Callaghan. “Panamá es un equipo muy bien entrenado, tienen mucha experiencia y han estado juntos durante mucho tiempo. Así que fueron capaces de plantearnos desafíos y en las zonas amplias nos resultó difícil llegar a esas diagonales largas en la primera mitad y gastamos mucha energía. … Pudimos hacer un pequeño ajuste defensivo para tener más cobertura en las áreas amplias. Pensé que los muchachos ejecutaron eso muy bien, hicieron otro gran cambio”.
Incluso cuando los Yankees reconfigurados se enfrentaron a Los Canaleros después del descanso, ayudados por las piernas frescas del dúo de los Seattle Sounders, Jordan Morris y Cristian Roldán, se encontraron aún más débiles en la defensa. A Panamá se le anularon un par de goles por decisiones de fuera de juego y se molestó cuando se le negó un tiro penal por lo que creían que era una mano de Djordje Mihailovic cerca del final del tiempo reglamentario. Finalmente lograron el momento adecuado en el minuto 99, ayudados por una defensa estadounidense mal organizada que mantuvo a Iván Anderson en su lugar en busca del balón de Carrasquilla por encima y coronado por la carga excesivamente agresiva de Matt Turner muy lejos de su línea.
Así que fue apropiado cuando Carrasquilla anotó el tiro decisivo pasando a Turner hacia la esquina superior izquierda para enviar a los centroamericanos a la fecha final de la Copa Oro contra México después de que el portero panameño Orlando Mosquera había negado a Roldán.
Después de la decepción del ciclo 2022, Panamá parece un programa renacido, añadiendo varias capas adicionales de efectividad más allá de su característico espíritu de lucha.
“Ha habido una evolución muy importante en el modelo de juego que hemos visto en el equipo en los últimos años. Hemos avanzado un poco más, con cambios en el sistema”, dijo Christiansen en español. “Sobre todo es tener la confianza del pueblo, y de la federación en este caso. Fue triste no ir al Mundial, pero no quiero decir que fracasamos. Porque hicimos algunas cosas muy bien y quizás ahora den sus frutos”.