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Blackrock ha acordado comprar dos puertos principales en el Canal de Panamá de su propietario con sede en Hong Kong como parte de un acuerdo de $ 22.8 mil millones, luego de la presión de Donald Trump por presunta influencia china en la vital vía.
Según el acuerdo, el propietario de los Ports con sede en Hong Kong, CK Hutchison, vendería el negocio a un consorcio que incluye BlackRock, Global Infrastructure Partners y Terminal Investment Limited, según un comunicado de la compañía el martes. El grupo adquiriría una participación del 90 por ciento en la compañía que posee y opera los dos puertos en Panamá.
Trump ha alegado con frecuencia que “China está dirigiendo el Canal de Panamá”, y sacudió a Panamá cuando amenazó a principios de este año para “retirarlo” bajo el control estadounidense. La administración Trump también exigió a Panamá reducir la influencia china en el canal, alegando que la participación de Beijing en los puertos había violado un tratado con respecto a su neutralidad.
El acuerdo anunciado el martes también incluye una participación del 80 por ciento de las subsidiarias de los puertos de CK Hutchison, que ejecutan 43 puertos en 23 países, incluso en el Reino Unido y Alemania. También ejecuta puertos en el sudeste asiático, Medio Oriente, México y Australia.
La participación restante del 20 por ciento está en manos del operador portuario PSA, propiedad de Temasek, el Fondo de Riqueza Soberana de Singapur.
CK Hutchison dijo que esperaba recibir efectivo superior a $ 19 mil millones del acuerdo, una cifra que incluye el reembolso de algunos préstamos para accionistas. La capitalización de mercado de CK Hutchison es HK $ 148 mil millones ($ 19 mil millones).
El precio de las acciones del grupo aumentó un 22 por ciento en el comercio matutino en Hong Kong el miércoles.
La victoria electoral de Trump en noviembre y sus llamados a los Estados Unidos para retomar el control del canal llevaron a CK Hutchison a considerar la venta, lo que provocó un período de negociaciones breve e intenso para los puertos, según People Informó sobre las discusiones.
“Cuando el presidente Trump ganó y comenzó a hacer ruido sobre la anexión de Canadá y Groenlandia y Panamá, la presión se ejerció sobre los panameños”, dijo una persona familiarizada con el acuerdo. La persona agregó que CK Hutchison “se dio cuenta de que era un dolor de cabeza político y querían hacer algo”.
Para navegar por las posibles consecuencias políticas, el presidente ejecutivo de BlackRock, Larry Fink, informó a los líderes superiores en la administración Trump, incluido el presidente, para asegurar su respaldo para la adquisición, dijeron dos personas informadas sobre el asunto. Una de las personas agregó que el consorcio no habría avanzado con su oferta si creyera que el gobierno de los Estados Unidos no apoyaría el acuerdo.
Controlado por el hombre más rico de Hong Kong, Li Ka-Shing, y su familia, CK Hutchison tiene una cartera de puertos, minoristas, telecomunicaciones y otras infraestructuras. Las operaciones de los puertos representaron alrededor del 9 por ciento de los ingresos totales de CK Hutchison de HK $ 461.6 mil millones en 2023.
El canal se ha convertido en un punto de inflamación en las primeras semanas de Trump en el cargo, mientras busca expandir las fronteras de los Estados Unidos y tomar el control de los activos de infraestructura, lo que interrumpe a los aliados y países que se habían beneficiado de décadas de creciente libre comercio.
El acuerdo con BlackRock se produce después de la adquisición de GIP por parte del gerente de activos, lo que ayudó a que sea una fuerza en la inversión de infraestructura.
La vía fluvial estratégicamente importante es dirigida por la Autoridad del Canal de Panamá, un brazo del gobierno de Panamá. Fue construido por ingenieros estadounidenses y dirigido por los Estados Unidos desde su apertura en 1914 hasta que un tratado en 1977 acordó una entrega por etapas a Panamá, que se completó en 1999.
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Hutchison Ports, uno de los mayores operadores de terminales de contenedores del mundo, ha administrado los puertos en cada extremo del canal desde 1997 bajo concesiones del gobierno de Panamá.
Las instalaciones a menudo han atraído comentarios políticos de los políticos estadounidenses que han alegado que el papel de CK Hutchison significa que China en efecto controla el canal.
Las instalaciones operan principalmente como puertos de “transporte trans” donde se mueven los contenedores entre los barcos que transitan el canal y los barcos de “alimentador” más pequeños que se trasladan a destinos alrededor del Caribe y la costa del Pacífico de América del Sur y Central.
CK Hutchison organizó una nueva concesión en 2021 para seguir operando los puertos durante otros 25 años.
Informes adicionales de Robert Wright en Londres