China vuelve a poner en duda el estado de una venta masiva de puertos por valor de 22.800 millones de dólares.
El gobierno chino exige que Cosco Shipping obtenga una participación mayoritaria en el acuerdo que vendería dos puertos adyacentes al Canal de Panamá a un consorcio involucrado en Estados Unidos, según un informe del Wall Street Journal.
Sin la participación de Cosco, China dice que bloquearía la transacción.
Según el acuerdo propuesto, CK Hutchison, con sede en Hong Kong, vendería 43 puertos a un grupo que incluía a Mediterranean Shipping Company (MSC) y al fondo de cobertura estadounidense BlackRock.
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Guo Jiakun, dijo que “no estaba familiarizado” con los informes sobre las crecientes demandas de China durante una conferencia de prensa el miércoles por la mañana, pero reconoció que “la parte china ha respondido (a la venta) más de una vez”.
La adquisición propuesta ha estado en gran medida congelada debido a la investigación antimonopolio de China sobre el acuerdo, junto con múltiples demandas panameñas que han cuestionado la legalidad del contrato actual de CK Hutchison para operar los puertos de Panamá.
China se ha opuesto firmemente al acuerdo debido a su rivalidad comercial con Estados Unidos, que ha tratado de eliminar cualquier posible influencia china en el Canal de Panamá. El presidente Donald Trump declaró a finales del año pasado el objetivo de “recuperar” el canal, después de haber afirmado falsamente que la vía fluvial estaba bajo control chino.
Para China, su último alegato aumenta la apuesta anterior para que Cosco Shipping se incluya en la transacción. Días después de que China supuestamente amenazara con rechazar el acuerdo sin la participación del transportista marítimo estatal, Hutchison dijo que estaba en conversaciones para conseguir un inversor chino.
BlackRock y MSC estaban abiertos a ofrecer a Cosco una participación igual en el acuerdo, pero no aceptarían demandas de control mayoritario y derechos de veto, según el informe.
La inclusión de Cosco en cualquier acuerdo sería una importante victoria geopolítica para Being y un golpe significativo para Washington, que ha considerado la posible influencia china sobre los intereses occidentales como una amenaza a la seguridad nacional.
Un funcionario de la Casa Blanca dijo al WSJ que Estados Unidos no aceptaría esas condiciones.
Por el contrario, un funcionario chino dijo a la publicación que el país quiere hacer del control de los puertos de Panamá un punto de negociación en la guerra comercial entre Estados Unidos y China.
Más del 76 por ciento de la carga que viaja por el canal tiene su origen o destino en Estados Unidos, según la Autoridad del Canal de Panamá (ACP). La arteria comercial también representa el 46 por ciento de la cuota de mercado total de contenedores que se mueven desde el noreste de Asia a la costa este de Estados Unidos.
CK Hutchison había dicho anteriormente que el acuerdo no se completaría hasta 2026, citando su tamaño y complejidad. Frank Sixt, codirector gerente del operador portuario, dijo que creía que había una “posibilidad razonable” de que se produjera una venta.
Un segundo acuerdo entre Hutchison y MSC que es independiente de la transacción de los puertos de Panamá también está bajo escrutinio antimonopolio internacional. La Comisión Europea abrió una investigación sobre un acuerdo a menor escala por el que la mayor compañía de transporte de contenedores del mundo adquiriría el control conjunto de una terminal en el puerto de Barcelona.
A la comisión le preocupa que la transacción pueda generar precios más altos o una calidad de servicio reducida en el puerto, lo que podría generar desventajas para los rivales de MSC.
En medio de todo el drama, la ACP busca reforzar la competencia de los transportistas en toda el área con el desarrollo de dos nuevas terminales portuarias en lados opuestos de la vía fluvial. La ACP puso a la venta dos terrenos para presentar ofertas sobre quién operaría las terminales, que costarían 2.600 millones de dólares y comenzarían a operar en 2019.
Según el informe del WSJ, APM Terminals de Maersk y CMA CGM harán ofertas por las terminales. Además de adquirir los derechos para construir las instalaciones portuarias, los adjudicatarios podrían operarlas durante 20 años.
El administrador del Canal de Panamá, Ricaurte Vásquez Morales, dijo que el retraso en el acuerdo por los puertos de Panamá llevó a la ACP a explorar las propuestas de terminales. Se proyecta que, combinadas, las terminales de Corozal y Telfers ampliarán la capacidad general de manejo de contenedores del país de 9,5 millones de unidades equivalentes a 20 pies (TEU) a 15 millones de TEU por año.
Cosco no es elegible para ofertar por los nuevos puertos porque es una empresa estatal, según Vásquez.
La construcción de la terminal es parte de un plan más amplio de modernización del canal de 8.500 millones de dólares, que también incluirá la creación de un nuevo embalse y un gasoducto.