El operador portuario con sede en Hong Kong, CK Hutchison Holdings, está considerando invitar a un inversionista chino “importante” a unirse al consorcio que había acordado adquirir 43 puertos en todo el mundo, incluidos dos puertos en los lados opuestos del Canal de Panamá.
El período de exclusividad de 145 días para el acuerdo de $ 22.8 mil millones que se estableció para transferir los puertos en manos de BlackRock y Mediterranean Shipping Company (MSC) concluyó el domingo, abriendo el acuerdo a los nuevos participantes.
Hutchison reveló que estaba en discusiones en curso sobre la adquisición de un nuevo inversor en una presentación ante la Bolsa de Valores de Hong Kong, pero no reveló la entidad china. La presentación indicó que el inversor sería un miembro “significativo” del consorcio.
Informes anteriores han empatado al gigante de envío de contenedores estatal de China, Cosco Shipping, con una participación en la transacción.
Inicialmente, las partes acordaron el acuerdo el 4 de marzo, en lo que fue visto como una victoria monumental para el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, y el deseo de su administración de “recuperar” el Canal de Panamá y librar al área de cualquier influencia china.
Pero en el otro extremo, el presidente chino, Xi Jinping, había estado enojado porque se llevó a cabo un acuerdo, con los medios estatales en la ofensiva para criticar el acuerdo. Esto presumiblemente llevó al país a lanzar su revisión antimonopolio en el acuerdo antes de la fecha límite del 2 de abril para la parte de los puertos de Panamá del acuerdo que se firmará. Como resultado, Según los informes, China ha presionado a Cosco para involucrarse en la transacción.
Un informe de Financial Times publicado el lunes por la mañana sugiere que bajo una de las opciones discutidas sobre cómo se desarrollaría el acuerdo, Cosco recibiría una participación en los 41 puertos originalmente incluidos en la transacción. Sin embargo, esto no incluiría los puertos adyacentes al Canal de Panamá de Balboa y Cristóbal.
Mantener a Cosco a distancia de los puertos de Panamá es la opción más probable para evitar cualquier escrutinio de los Estados Unidos.
“El gobierno chino llevará a cabo una regulación legal, salvaguardará firmemente la soberanía nacional, los intereses de seguridad y desarrollo, y mantendrá justicia y justicia en el mercado”, dijo el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Guo Jiakun, durante una sesión diaria del lunes.
Todavía no hay garantía de que se produzca ningún acuerdo. CK Hutchison estaría abierto a ofertas de otras partes ahora que la exclusividad ha terminado, según un informe de Reuters.
Según la presentación, cualquier cambio en la membresía del consorcio y la estructura de la transacción aún deberán ser aprobados por todas las autoridades relevantes. CK Hutchison reiteró que no procedería con un acuerdo a menos que obtenga la aprobación regulatoria.
El grupo tiene la intención de “permitir el tiempo requerido” para que se desarrollen las discusiones.
El acuerdo original tenía dos componentes con diferentes estructuras de propiedad.
Inicialmente, MSC-BlackRock adquiriría el 90 por ciento de interés de CK Hutchison en su subsidiaria, Panama Ports Company. Esa subsidiaria posee los puertos de Balboa y Cristóbal. Esa porción aún necesitaría el gobierno panameño para aprobar la transacción propuesta.
La última parte de esa adquisición implicó transferir el 80 por ciento de las operaciones en los otros 41 puertos al consorcio. De esa parte, el operador portuario de MSC Terminal Investment Limited (TIL) acumularía una participación del 51 por ciento en los activos de los puertos globales, con una entidad BlackRock que controla el 49 por ciento restante.
Ricaurte Vásquez Morales, administrador de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), le dijo al Financial Times en junio que la venta podría arrojar una llave en la posición de neutralidad del canal de Panamá, es decir, debido a la alta concentración de capacidad que tendría una compañía naviera, en este caso, MSC.
El gobierno de Panamá ha indicado que es escéptico del acuerdo, ya que CK Hutchison le debía al país cientos de millones derivados de su contrato anterior. La Corte Suprema del país está modificando el acuerdo después de que el Fiscal General publicó una opinión que lo resulta inconstitucional.
Las negociaciones entre las partes perduran en medio del telón de fondo más grande de una guerra comercial en curso entre Estados Unidos y China desde que el presidente Trump asumió el cargo, y ambos países comenzaron su tercera ronda de conversaciones comerciales en Suecia el lunes. El Canal de Panamá y los puertos adyacentes han sido otro tema del tira geopolítica de la guerra entre los países, con el secretario de Estado Marco Rubio citando los lazos de Hong Kong de Hutchison como una preocupación de seguridad nacional.
Ya un conducto significativo en el comercio global, el Canal de Panamá juega un papel importante en la facilitación del flujo de envío de contenedores en los Estados Unidos, el canal ve el 46 por ciento de la cuota de mercado total de contenedores que se mueven del noreste de Asia a la costa este de los Estados Unidos, según el Departamento de Comercio de los Estados Unidos.