Un consorcio liderado por BlackRock ha alcanzado acuerdos “en principio” para adquirir activos portuarios propiedad de CK Hutchison Holdings Limited en el Canal de Panamá. El acuerdo, valorado en $ 22.8 mil millones, incluye terminales portuarios en Panamá que han estado en el centro de tensiones geopolíticas.
La transacción cubre dos componentes principales: Hutchison Port Holdings (“HPH”) 90% de interés en Panamá Ports Company, que opera los puertos estratégicamente importantes de Balboa y Cristóbal en los extremos opuestos del Canal de Panamá, y el 80% de CK Hutchison controlan el interés en las empresas que operan 43 puertos con 199 Berths en 23 países. HPH es el puerto y la división terminal de CK Hutchison.
En particular, la venta excluye cualquier puerto en las operaciones de China y HPH Trust en Hong Kong, Shenzhen y South China.
Esta adquisición se produce en medio de un mayor escrutinio de influencia china sobre el Canal de Panamá. Durante su discurso inaugural de enero de 2025, el presidente Trump afirmó que “China está operando el canal”, lo que provocó una audiencia del Senado sobre la creciente influencia de China en el Canal de Panamá.
CK Hutchison, un conglomerado con sede en Hong Kong sin vínculos de propiedad con el gobierno chino, ha operado los puertos Balboa y Cristóbal desde 1997, con concesiones que se renovaron automáticamente en 2021 por otros 25 años.
Es importante destacar que la controversia se ha centrado en los dos terminales de puerto operados por CK Hutchinson. El Canal de Panamá es operado por la Autoridad del Canal de Panamá, la agencia independiente del gobierno de Panamano que es responsable de la operación y gestión del canal.
Frank Sixt, director co-gerente de CK Hutchison, enfatizó que la transacción es “de naturaleza puramente comercial y totalmente no relacionada con los recientes informes de noticias políticas sobre los puertos de Panamá”.
Se espera que el acuerdo entregue ingresos en efectivo superiores a $ 19 mil millones a CK Hutchison después de los ajustes de intereses minoritarios y reembolsos de préstamos.
El CEO de BlackRock, Larry Fink, describió el acuerdo como “una poderosa ilustración de la plataforma combinada de BlackRock y GIP y nuestra capacidad de ofrecer inversiones diferenciadas para los clientes”, y agregó que “estos puertos de clase mundial facilitan el crecimiento global”.
El consorcio liderado por BlackRock también incluye Global Infrastructure Partners (GIP) y Terminal Investment Limited (TIL). Bayo Ogunlesi, presidente y CEO de GIP, destacó la “experiencia sustancial en los puertos de propiedad y operación” del consorcio y su ambición para que los activos “continúen siendo operadores de puertos de clase mundial”.
Terminal Investment Limited, parte de MSC Group (Mediterranean Shipping Company), aporta una experiencia significativa de la industria marítima al consorcio. Diego Aponte, presidente de TIL y presidente de MSC Group, expresó su confianza en la viabilidad comercial de la inversión y señaló su “relación de larga data y excelente” con BlackRock y GIP.
La transacción de los puertos de Panamá procederá por separado, en espera de la confirmación del gobierno de Panamano de los términos propuestos. Se espera que la documentación definitiva para esta porción se firme antes del 2 de abril de 2025. La adquisición más amplia procederá de forma acelerada, sujeto a la debida diligencia, aprobaciones regulatorias y otras condiciones estándar.
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