Durante cuatro décadas, el Dr. Kerry Commander ha sido una figura fundamental en la División de la Ciudad de Panamá del Centro de Guerra Naval de Superficie (NSWC PCD), navegando por las corrientes en constante evolución de la tecnología naval y la defensa estratégica. Desde su llegada en septiembre de 1985 como físico investigador hasta su puesto actual como director de tecnología (CTO), la carrera del Dr. Commander es un testimonio de dedicación, innovación y compromiso inquebrantable con el guerrero. Como CTO, formula la visión técnica del comando, orienta la estrategia de innovación e inversión, particularmente dentro del programa de Ingeniería y Ciencia Innovadora Naval, que brinda apoyo financiero para diversos proyectos de investigación, capacitación técnica e inversiones en infraestructura de laboratorio. También es responsable de llamar la atención sobre las tecnologías emergentes que pueden mejorar la capacidad de guerra y la preparación operativa.
Su viaje con la Marina comenzó después de completar su doctorado en Física en la Universidad de Mississippi. Atraído por el atractivo de “problemas desafiantes, excelentes instalaciones de investigación, oportunidades de colaboración insuperables, compensación competitiva y la causa correcta: ayudar al guerrero”, se embarcó en una carrera que lo ubicaría a la vanguardia de la investigación y el desarrollo naval.
Al reflexionar sobre sus primeros años, el Comandante nota un cambio significativo en el enfoque del comando hacia su misión.
“Durante la primera década de mi carrera, NSWC PCD fue en gran medida responsable del desarrollo de soluciones de ingeniería junto con la industria antes de entregar los planos de desarrollo de ingeniería avanzada a la industria para su producción”, dijo. “A mediados y finales de la década de 1990, hubo un cambio de política (del departamento superior) para involucrar mucho más a la industria en una etapa anterior de desarrollo mediante la cual proporcionaríamos requisitos a la industria y les permitiríamos encontrar soluciones para satisfacer las necesidades de nuestra misión”.
A pesar de los desafíos que incluyeron la financiación de la era posterior a la Guerra Fría y varias rondas de procesos de cierre y realineamiento de bases, Commander y sus equipos superaron muchos obstáculos y su carrera estuvo marcada por momentos de inmenso orgullo.
“Dos logros se destacan para mí. En primer lugar, el tremendo éxito que tuvimos con los programas de defensa contra torpedos de buques de superficie, donde un equipo grande y de alto rendimiento logró numerosos logros importantes”, dijo el comandante. “El otro fue la demostración exitosa en 2004 del sonar de apertura sintética en un vehículo submarino autónomo para la búsqueda de minas durante el Ejercicio 04-2 de la Fuerza de Tarea Conjunta Combinada, que fue un ejercicio militar conjunto destinado a preparar a más de 28.000 soldados para la interoperabilidad multinacional y certificar el grupo de ataque del portaaviones USS John F. Kennedy para su despliegue. Me sentí muy afortunado de ser parte de esos esfuerzos”.
La tecnología ha sido una fuerza constante y transformadora durante su mandato. Desde la entrega de tecnologías cada vez más avanzadas y accesibles hasta la revolución digital que ha cambiado el equilibrio en la guerra naval, haciendo que la información y la conectividad sean tan cruciales como la potencia de fuego. Afirmó que la automatización ha cambiado la forma en que hacemos todo y ha visto de primera mano su impacto desde la conciencia del campo de batalla hasta la estructura misma de las operaciones militares.
A quienes recién comienzan sus carreras profesionales en NSWC PCD, les ofrece esta sabiduría.
“Este laboratorio de la Marina ofrece increíbles oportunidades profesionales y flexibilidad. Además de las habilidades técnicas, es necesario colaborar bien con colegas aquí, así como en todo el país y, a menudo, también a nivel internacional”, dijo. “Con muy pocas excepciones, la innovación tecnológica naval es un deporte de equipo y los importantes avances tecnológicos que logramos son realizados en su mayoría por equipos de alto rendimiento”.
Este énfasis en el trabajo en equipo ha sido la piedra angular de su filosofía de liderazgo y la clave de su éxito.
“Predica con el ejemplo y nunca comprometas tu integridad”, aconsejó. “Mantén siempre tu atención en la misión y en el combatiente y, cuando sea necesario, haz los sacrificios que puedan ser necesarios para beneficiar a ambos”.
Cuando el laboratorio de la Marina cumplió 80 años en 2025, el impacto de Commander quedó grabado en los anales de su historia.
“Es fantástico saber que eres parte del equipo que produjo tantas tecnologías de vanguardia y conocimiento sobre cómo usarlas mejor para hacer de cualquier pelea con el enemigo una ventaja injusta a favor de nuestros marineros e infantes de marina”, dijo. “Espero que mi legado sea uno de defensa de la ciencia y la tecnología para la larga lucha y el reclutamiento, contratación y promoción de las carreras de algunos de los mejores científicos e ingenieros de la Marina enfocados en desarrollar tecnología para las necesidades de nuestra misión”.
Entre sus muchos elogios, Commander fue reconocido con la Medalla de Bronce por Mérito Técnico de Guerra Submarina 2013 de la Asociación Industrial de Defensa Nacional (NDIA), convirtiéndose en el décimo empleado de PCD de NSWC en recibir este premio, y luego recibiría la Medalla de Plata de la NDIA, convirtiéndose en el segundo comando galardonado con este honor. En 2022, también recibió el premio Vicealmirante Charles B. Martell – David Bushnell, otorgado por la División de Guerra Submarina a una persona distinguida por sus contribuciones excepcionales en el campo de la guerra antisubmarina y submarina. Curiosamente, la célebre carrera de Commander casi no sucedió.
“Como estudiante de primer año de la universidad, estaba indeciso entre estudiar mi especialidad inicial de medicina o física y matemáticas. Hoy, a un yo más joven le diría que estás en el camino correcto, así que simplemente disfruta el viaje, estudia más y festeja menos”, dijo. “Realmente fue una casualidad que descubrí las oportunidades laborales disponibles aquí unos dos meses antes de graduarme de la universidad. Estaba haciendo planes para aceptar un trabajo con un gran contratista de defensa antes de descubrir este laboratorio de la Marina y todas las oportunidades que tenía para ofrecer. Ahora miro hacia atrás en ese evento y me parece como si ganara un billete de lotería”.
El viaje de 40 años del Dr. Kerry Commander en NSWC PCD ha sido una poderosa narrativa de dedicación, liderazgo y el profundo impacto que un individuo puede tener en una institución nacional vital. Sus contribuciones han dado forma al panorama tecnológico de la Marina e inspiraron a una generación de científicos e ingenieros a continuar el trabajo crítico de defender la nación.