Los productos agrícolas son uno de los principales productos transportados a través del canal.
La reducción en los volúmenes de tránsito coincide con la cosecha de granos en Estados Unidos y la creciente demanda de transporte, y la menor capacidad del canal puede forzar el desvío de las exportaciones de granos del Golfo de Estados Unidos a otras rutas.
Hasta ahora, los tránsitos diarios de buques se han limitado a 32, por debajo de la capacidad máxima sostenible de 38-40 tránsitos.
La PCA introdujo las nuevas medidas el 3 de noviembre, informó el último Informe de Transporte de Granos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA).
Las persistentes condiciones de sequía desde principios de este año han obligado a la autoridad del canal a implementar una serie de reducciones de calado para el tránsito de buques de gran tamaño.
El nivel del agua del lago Gatún, la fuente de agua del canal, es aproximadamente un 7% inferior al promedio de los últimos cinco años para octubre. Y, según las autoridades, la precipitación registrada para octubre es la más baja registrada desde 1950.
La PCA planea además reducir el número de envíos diarios de uno a dos cada mes hasta el 1 de febrero de 2024, cuando el máximo de tránsitos de buques permitidos por día será de 18.
Impactos del comercio entre América del Sur y del Norte
Los nuevos límites al número de buques para el tránsito diario podrían tener un grave impacto en el comercio agrícola tanto en América del Sur como en América del Norte, dada la ubicación estratégica del canal que conecta el Océano Pacífico y el Océano Atlántico, señaló Rabobank en agosto.
Los analistas comentaron entonces que los retrasos en los envíos y los crecientes costos debido a las restricciones actuales se sentirían más agudamente en las exportaciones agrícolas que transitan desde Estados Unidos (granos y semillas oleaginosas) y la costa oeste de América del Sur (frutas frescas de Perú).
Además de los buques graneleros y petroleros, alrededor del 40% de los buques portacontenedores norteamericanos pasan por esta ruta de transporte vital anualmente. Entre ellos, los granos y las semillas oleaginosas son los productos agrícolas clave que transitan por el canal, destaca la publicación.
Aunque el crecimiento del volumen de las exportaciones del noroeste del Pacífico se ha duplicado en los últimos 20 años, mientras que los envíos de la Costa del Golfo se mantuvieron estables, el Canal de Panamá sigue siendo parte integral de las exportaciones estadounidenses a Asia, afirmó el equipo de Rabobank.
En 2022, Estados Unidos exportó más del 26% de la soja y el 17% del maíz a través del Canal de Panamá, gran parte de los cuales se destinaron a Asia. La temporada de exportación de granos en Estados Unidos comenzó el mes pasado y durará hasta mayo, dijeron los analistas.
Los retrasos en el Canal de Panamá tienen un impacto limitado en las exportaciones de granos de Brasil debido a que los principales puertos del sur de Brasil utilizan la ruta del Atlántico a lo largo del sur de África para llegar al mercado asiático, mientras que los puertos del norte exportan principalmente a Europa y el norte de África, dijeron.
Sin embargo, Brasil está en camino de producir una cosecha récord de soja, maíz y algodón durante 2023, lo que significa que tendrá suministro disponible si los problemas logísticos en el Canal de Panamá impulsan una demanda adicional de otras regiones en los próximos meses, agregó el equipo.
Amenaza por incendios forestales, inundaciones y disminución del nivel de los ríos
El transporte marítimo corre un riesgo cada vez mayor debido a fenómenos climáticos, como incendios forestales, inundaciones, cambios en el nivel del agua y sequías, y los analistas de Rabobank anticipan más irregularidades en los cronogramas y aumentos de costos en todas las cadenas de suministro.
“Esto en última instancia conducirá a precios más altos, ejerciendo presión sobre los márgenes de los productores y contribuyendo a la inflación del consumidor”, advirtieron.