Algunos expertos dicen que el fracaso de ArriveCan está erosionando la confianza pública en la capacidad del gobierno federal para desarrollar programas financiados con impuestos de manera responsable, poniendo en riesgo la viabilidad de la agenda de “gobierno digital” de Canadá.
A principios de esta semana, la Auditora General Karen Hogan publicó un informe condenatorio sobre la herramienta fronteriza de la era de la pandemia, diciendo a los canadienses que era imposible saber su costo final debido al deficiente mantenimiento de registros financieros.
Su informe señala que la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá (CBSA), la Agencia de Salud Pública de Canadá (PHAC) y Servicios Públicos y Adquisiciones de Canadá “fallaron repetidamente en seguir buenas prácticas de gestión en la contratación, desarrollo e implementación de la aplicación ArriveCan”.
“Este es probablemente el primer ejemplo que he visto de un desprecio tan flagrante por algunas de las políticas y normas más básicas y fundamentales”, dijo Hogan al comité de cuentas públicas de la Cámara de Representantes el lunes.
Preocupación por proyectos futuros
Sahir Khan, vicepresidente del Instituto de Estudios Fiscales y Democracia de la Universidad de Ottawa, citó una serie de otros proyectos federales destinados a digitalizar el gobierno.
“Vale la pena hablar de ello mientras todavía hay posibilidades de hacer ajustes”, dijo.
El público sufre porque no vamos a conseguir una modernización de los servicios, no vamos a conseguir una estructura de costes más baja.– Sahir Khan, Universidad de Ottawa
Khan dijo que los proyectos con dificultades bien publicitadas “minarán la confianza pública” y agregó que esas preocupaciones se agravan porque el gobierno liberal está en su tercer mandato.
“Cualquier gobierno en su tercer mandato estará naturalmente sujeto a mucho más rigor en cuanto a expectativas de rigor y ejecución”, dijo. “Está más allá del tipo de aspiración y esperanza que tiene un gobierno en su primer mandato”.
Los defensores de las iniciativas de gobierno digital dicen que harán que los servicios públicos sean más accesibles a un costo menor y más estandarizado.
“El historial de grandes proyectos de TI con el gobierno pone en entredicho la confianza del público en esa agenda”, dijo Khan. “Porque todo proyecto importante queda sujeto a este tipo de riesgo”.
Ese mayor riesgo de una pesadilla de relaciones públicas podría hacer que el gobierno federal sea más reacio a embarcarse en estos grandes proyectos de TI.
Primero Phoenix, ahora esto
El lío de ArriveCan se produce cuando el problemático sistema de pago Phoenix, que generó una acumulación masiva de transacciones de nómina, se acerca a su octavo año. Lanzado en 2016, Phoenix provocó que muchos empleados federales no recibieran sus salarios durante largos períodos de tiempo, recibieran menos de lo esperado o recibieran salarios excesivos.
“Políticamente, ya no hay forma de ganar y el público sufre porque no se van a modernizar los servicios ni se va a conseguir una estructura de costes más baja. Y es por eso que esto es tan importante”, dijo Khan.
Amanda Clarke, profesora asociada de políticas públicas y administración en la Universidad de Carleton, dijo que Canadá tiene “deficiencias reales en la gestión de la tecnología”.
“No es fácil rastrear la relación entre lo que gastamos en un proyecto determinado y lo que realmente obtuvimos de él, cuál fue el valor público”, dijo.
Clarke dijo que Canadá necesita desarrollar más experiencia interna para tener un núcleo suficiente de talento para contratar proveedores externos, y también debe establecer reglas de adquisición más inteligentes.
Mañana en Ottawa8:49¿Cómo podría el fiasco de ArriveCAN afectar futuros proyectos de servicios públicos?
Amanda Clarke, profesora adjunta de políticas públicas y administración en la Universidad de Carleton, ha estudiado la dependencia del servicio público de los contratos de consultoría y de las empresas privadas. Explica cómo la saga ArriveCan podría afectar a los proyectos de TI futuros y al gobierno digital de Canadá.
Los contratistas externos fueron criticados
Khan también expresó su preocupación por el nivel de subcontratación que realiza el gobierno federal.
El informe del auditor sobre ArriveCan concluyó que la CBSA dependía en gran medida de contratistas externos para desarrollar la aplicación y citó esa dependencia como un factor importante en sus crecientes costos.
Por ejemplo, el informe estima que el costo per diem para los contratistas externos de ArriveCan es de $1,090, mientras que el costo diario promedio de un puesto interno equivalente es de $675.
“Deberían buscar asesoramiento sobre habilidades especializadas, deberían consultarles sobre tecnologías y soluciones que están fuera del servicio público, pero no deberían subcontratar solo a organismos”, dijo Khan.
Jennifer Carr, presidenta del Instituto Profesional de la Función Pública de Canadá, coincide y califica la debacle de ArriveCan como “un ejemplo clásico de todo lo que está mal en las prácticas de subcontratación del gobierno”.
“Cuando dependemos de contratistas, cuando no hacemos la experiencia internamente, perdemos ese conocimiento institucional”, dijo.
“Eso significa que cada vez que hay que arreglar o ajustar algo, tenemos que acudir al contratista o al consultor que trabajó en ese proyecto”.
Carr dijo que si el gobierno federal quiere garantizar el valor del dinero de los contribuyentes, entonces el trabajo debería ser realizado por el servicio público porque “ellos son los que se van a concentrar en brindar ese servicio confiable y esos programas de los que depende el público canadiense”.