Según los informes, el operador portuario con sede en Hong Kong, CK Hutchison Holdings, está retrasando su venta de dos puertos en lados opuestos del Canal de Panamá a un consorcio liderado por los Estados Unidos.
El acuerdo no ha sido suspendido, según un informe del South China Morning Post.
Inicialmente, se esperaba que la transacción se firmara el 2 de abril, según el anuncio de venta realizado el 4 de marzo. Pero Hutchison ha pospuesto el período de firma. El acuerdo también necesitaría la aprobación del gobierno panameño.
El regulador antimonopolio de China, la Administración Estatal de Regulación del Mercado (SAMR), dijo el viernes que examinaría el acuerdo en una investigación.
Samr es “consciente de esta transacción y realizará una revisión de acuerdo con la ley, para proteger la competencia del mercado justo y el interés público”, dijo el perro guardián en un comunicado. El regulador no reveló cuándo se lanzaría una investigación.
Jet Deng, un socio principal de la oficina de abogados de Beijing, Dentons, dijo a la agencia global de noticias AFP con sede en Francia que las leyes antimonopolio de China pueden ser aplicables fuera de sus fronteras, similar a las de los Estados Unidos y la UE.
La venta de ambos puertos fue parte de un acuerdo más amplio de $ 23 mil millones para vender 45 puertos en 23 países a un consorcio dirigido por el gigante de la administración de activos BlackRock, que también incluía el ala del operador terminal de la compañía naviera mediterránea (MSC). Esto le daría a MSC, ya la firma de envío de contenedores más grande del mundo, la huella más grande de terminales en todo el mundo con más de 100 en 54 países.
Se espera que esa parte del acuerdo proceda “de forma acelerada”, y se espera que pase incluso si la pieza de Panamá no.
Las partes involucradas tienen 145 días para negociar exclusivamente los términos finales, aunque no han declarado explícitamente cuándo la inicio del período. Después de ese tiempo, Hutchison puede vender los activos a otras partes.
Los puertos Balboa y Cristóbal de Panamá son ahora el epicentro de un tira de guerra geopolítico más amplio entre los Estados Unidos y China que se ha intensificado después de la elección del presidente Donald Trump.
El deseo del presidente Trump de “recuperar” el Canal de Panamá ha sido el principal impulsor de este cambio geopolítico, y es parte de una plataforma que ha tratado de avanzar en los intereses estadounidenses en el hemisferio occidental, todo mientras combatía la influencia china.
En total, el 74.7 por ciento de la carga que pasa por el canal se origina o está destinada a los Estados Unidos, según datos de la Autoridad del Canal de Panamá. Además, el 46 por ciento del total de contenedores que se mueven desde el noreste de Asia hasta la costa este de los Estados Unidos atraviesan el canal, dice el departamento de comercio.
Si bien la retórica de Trump se ha llenado de acusaciones infundadas de que China está operando el canal y tiene cierto nivel de control de la vía fluvial, los aliados del presidente en Washington han compartido preocupaciones más reducidas sobre el nivel de influencia que China puede tener sobre el Canal de Panamá.
Esas preocupaciones se vincularon directamente a la propiedad de Balboa y Cristóbal por parte de CK Hutchison, con el Secretario de Estado Marco Rubio como una preocupación de seguridad nacional de los Estados Unidos. Las empresas con sede en Hong Kong como CK Hutchison están sujetas a leyes de seguridad nacional ampliamente definidas bajo el Partido Comunista Chino, en el que Beijing podría vigilar a las empresas sin órdenes, o obligarlos a entregar datos corporativos y de clientes.
La presión de Washington probablemente estimuló al CEO de Blackrock, Larry Fink, para presentar a Trump en la adquisición de los puertos, y ha activado campanas y silbatos tanto en China como en Hong Kong.
Los medios estatales chinos publicaron comentarios mordaces sobre la adquisición, llamando al movimiento de Hutchison “acto de arrodillado, búsqueda de ganancias e injusta” que traiciona y vende al pueblo chino. Las oficinas estatales en Hong Kong y Macao volvieron a publicar ambos artículos, representando
Poco después, los funcionarios públicos de China y Hong Kong expresaron su disgusto con el acuerdo, llamándolo “intimidación”. Además del asunto, el presidente chino Xi Jinping estaba furioso de que la transacción tuvo lugar.
El jueves, surgieron informes de que Beijing instruyó a las compañías estatales que pausen nuevos acuerdos con el presidente de Hutchison y magnate multimillonario Li Ka-Shing. Mientras que otro informe del South China Morning Post disputó esta directiva, el estancamiento de Hutchison sugiere un posible aproximadamente la cara debido a la presión del gobierno.
Kurt Tong, un ex funcionario del Departamento de Estado que se desempeñó como cónsul estadounidense en Hong Kong, le dijo al Wall Street Journal que el acuerdo “no está cruzando una línea roja para China”.
“El beneficio de aferrarse a los dos puertos era una cuestión de percepción para los Estados Unidos, no una cuestión de realidad”, dijo Tong. “Las operaciones portuarias se ejecutan de acuerdo con la ley panameña, no por Hutchison”.
Si bien Tong indicó que sería una pérdida de cara para Beijing si un inversor estadounidense tomara el control de los puertos, finalmente creía que no arriesgaría el estado de Hong Kong como un centro financiero global al anular el acuerdo.