Este artículo se publicó originalmente en The Diplomat el 17 de julio de 2023.
La enorme expansión del compromiso global de la República Popular China (RPC) y sus empresas durante las últimas dos décadas ha generado la correspondiente necesidad de proteger las operaciones y el personal chinos en los entornos peligrosos en los que a veces operan. La conciencia de tales necesidades de protección entre el público chino se expresó sobre todo en las películas “Wolf Warrior”, en las que los ciudadanos chinos que trabajan en el extranjero son amenazados por mercenarios extranjeros y deben ser rescatados. La necesidad de evacuar a ciudadanos chinos de Libia en 2011 y Yemen en 2015 debido a la agitación política en esos países, así como los recientes ataques contra ciudadanos chinos en Pakistán, pusieron de relieve el imperativo de que la República Popular China proteja a su pueblo, así como a su creciente ejército y otras capacidades para hacerlo. También ilustró cómo el deseo de la República Popular China de proyectarse como respetuoso de la soberanía de otras naciones, reflejado en sus Libros Blancos de la Estrategia Militar de 2015 y de la Estrategia de Defensa de 2019, restringe sus opciones para una acción militar oficial.
Las empresas con sede en la República Popular China han respondido a estos riesgos para sus operaciones en el extranjero mediante una combinación de trabajo con las autoridades locales y la contratación de empresas de seguridad privadas (PSC). En los últimos años, han comenzado a formarse PSC en la República Popular China para apoyar operaciones tanto en el país como en el extranjero. Podría decirse que la proliferación de PSC chinas se ha basado en la presunción de que la familiaridad cultural, el lenguaje común y las relaciones con sus compañeros chinos darán a dichas empresas una vía privilegiada con las empresas chinas que necesitan protección.
Se estima que en 2022 había 7.000 PSC chinas, y entre 20 y 40 de ellas operaban en el extranjero en hasta 40 países.
El alcance de las empresas de seguridad privadas chinas es amplio y abarca desde empresas que venden principalmente sistemas de vigilancia electrónica hasta consultoría y suministro de personal armado en el terreno para defender físicamente a personas y activos chinos. En general, el despliegue chino de CSP ha sido más extenso en Asia y, en menor medida, en África, donde su familiaridad con las prácticas culturales locales es más fuerte y los gobiernos locales son relativamente maleables. En los países más desarrollados y en América Latina y el Caribe, las PSC se han visto más limitadas por su falta de experiencia, en competencia con empresas establecidas y con buenos recursos que saben cómo trabajar dentro (o alrededor) de las leyes locales.
A pesar de tales limitaciones, la presencia cada vez mayor de empresas con sede en la República Popular China en América Latina y los problemas de seguridad que han experimentado allí crean una demanda inherente de empresas de seguridad privadas chinas allí. Desde 2000, según la respetada red académica América Latina-China, las empresas chinas han invertido más de 184 mil millones de dólares en América Latina y el Caribe en 600 proyectos.
Las empresas de la República Popular China que operan en los sectores del petróleo, la minería, la construcción y otros sectores se han visto continuamente acosadas por problemas de seguridad. Ejemplos destacados incluyen los manifestantes que tomaron el control de un campo petrolero operado por China en noviembre de 2006 en Tarapoa, Ecuador, los ataques y la toma de rehenes chinos en el campo petrolífero Emerald Energy en Colombia en 2011, la violencia regular vinculada a protestas y la actividad criminal en campos operados por China. minas Shougang, Río Blanco y Las Bambas en Perú, ataques que obligaron a Sinohydro a suspender la construcción de la presa Patuca III en Honduras, numerosas huelgas contra proyectos hidroeléctricos y de construcción de carreteras chinos en Bolivia y, más recientemente, violencia que obligó a Zijin, con sede en la República Popular China, a cerrar cerrar sus operaciones en la mina de oro Burtica y Emerald Energy, de propiedad china, suspender sus operaciones petroleras en Colombia en 2023, solo por nombrar algunos. Con el actual deterioro de las condiciones económicas, la creciente violencia y protesta social en toda América Latina, además de la creciente huella de China allí en el entorno post-COVID-19, los desafíos de seguridad para las operaciones con base en la RPC en la región probablemente seguirán aumentando en el futuro. futuro cercano.
Los documentos de política de la República Popular China, como el Libro Blanco de Política China-América Latina de 2016, el plan China-CELAC 2022-2024 y el libro blanco de febrero de 2023 sobre la “Iniciativa de Seguridad Global” de China, reconocen el interés de la República Popular China en la cooperación de seguridad multifacética con América Latina, pero son guardan especial silencio sobre la cuestión de las empresas de seguridad privadas.
Aunque las empresas de seguridad privadas con sede en la República Popular China han mantenido un perfil bajo en América Latina y el Caribe. Una búsqueda en Internet en idioma chino en sitios web como Baidu revela múltiples empresas de seguridad privada chinas que operan o buscan oportunidades en la región. En Perú, China Security Technology Group tiene un memorando de cooperación con Grand Tai Perú, empresa que brinda seguridad en el sector minero. Beijing Dujie Security Technology Company, por ejemplo, tiene una oficina en Argentina, y China Overseas Security Group afirma haber realizado investigaciones de campo en busca de oportunidades en el país. Las empresas de seguridad chinas también operan en Uruguay y Venezuela, conectadas al conglomerado con sede en la República Popular China Tie Shen Bao Biao.
En Centroamérica, Zhong Bao Hua An Security Company afirma tener “negocios de cooperación estratégica” en Panamá, El Salvador y Costa Rica. Tie Shen Bao Biao anuncia servicios de protección personal en Panamá. En México, el “Consejo de Seguridad México-Chino”, formado en 2012 por el exfuncionario del gobierno de la República Popular China, Feng Chengkang, tiene la misión de proteger de la violencia de las pandillas al personal empresarial de la República Popular China con sede en México.
Otro material en chino sobre Baidu insinúa una red de actividades de seguridad de la República Popular China, con posibles vínculos con el gobierno, que pueden ser mucho más profundas. Además de las 14 “comisarías de policía en el extranjero” chinas que operan en ocho países de ALC, la República Popular China anuncia “Centros de ayuda chinos” que operan en la región con misiones que incluyen “salvar vidas urgentemente, capacitación en integración, asistencia legal y ayuda a los pobres”. Un sitio web chino de reclutamiento de personal anuncia oportunidades laborales relacionadas con la seguridad en América Latina para proyectos en Guyana, Surinam, Guayana Francesa, Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia, Paraguay, Brasil, Chile, Uruguay y Argentina.
Las empresas con sede en la República Popular China tienen derecho a contratar nacionales y entidades chinas, cuando sea compatible con las leyes locales, para ayudar a proteger sus operaciones en expansión en América Latina y el Caribe. Aún así, la falta de conocimiento de este fenómeno en la región, alimentada por los esfuerzos de la República Popular China por mantener un perfil bajo y limitar sus interacciones a los medios de comunicación en idioma chino, exige más atención como cuestión de política pública, particularmente para garantizar que dichas empresas estén adecuadamente registrados y regulados, y para garantizar que se respeten los intereses soberanos de los países anfitriones y la seguridad de sus ciudadanos. Si bien la República Popular China ha publicado “Directrices de gestión de seguridad para empresas, instituciones y personal financiados por chinos en el extranjero”, las empresas con sede en la República Popular China son notoriamente laxas a la hora de seguir las directrices gubernamentales, y el Estado chino es notoriamente laxo a la hora de hacerlas cumplir en ausencia de medidas políticas convincentes o de otro tipo. motivaciones interesadas para hacerlo.
A medida que los intereses chinos en la región sigan creciendo, es posible que sigan proliferando más PSC chinas en toda ALC.
Los regímenes autoritarios como Venezuela, Cuba y Nicaragua serían los más propensos a albergar PSC chinos, junto con países con grandes poblaciones de diáspora china, como Perú y Panamá. Como ha ocurrido en África y otros lugares, una presencia cada vez mayor de chinos armados en la región que priorizan los intereses de sus operaciones y de ciudadanos chinos, e inexpertos en los matices de las protestas sociales y la actividad criminal en América Latina, podría fácilmente provocar muertes o lesiones. de lugareños.
Además, si más comunidades de la diáspora china en ALC se convierten en víctimas de la violencia de las pandillas, la extorsión de grupos criminales locales y chinos, o crímenes de odio contra los chinos, pueden presionar para que las PSC chinas las protejan. Jamaica es un ejemplo de ello: en 2013, la policía jamaicana aumentó la protección de su comunidad china local después de que el gobierno chino expresara su preocupación a Jamaica por los robos y la extorsión que ocurrían en la comunidad china.
Finalmente, China supuestamente tiene 14 puestos de policía en el extranjero en ocho países de ALC, parte de la red global de China de más de 100 comisarías en todo el mundo. Varios de ellos operan sin la aprobación del gobierno local. Dado que algunas de estas PSC chinas ya colaboran estrechamente con la policía china, las autoridades chinas podrían encargar a las PSC que capturen fugitivos como parte de sus iniciativas globales contra el crimen Fox Hunt y Sky Net.
También es importante señalar que muchos empleados de empresas de seguridad con sede en la República Popular China tienen experiencia en el Ejército Popular de Liberación (EPL) u otros servicios de seguridad, y que las empresas orientadas a sistemas de vigilancia están inherentemente ligadas a la proliferación de arquitecturas digitales chinas en la región con datos accesibles por las empresas de la República Popular China que los implementan y por el Estado chino a través de la ley de inteligencia nacional de China de 2017. En una era en la que la República Popular China ha mostrado su creciente disposición a apuntar explícitamente a Estados Unidos a través de operaciones militares y de inteligencia en el hemisferio, como sus “globos espías”, sus mejoradas instalaciones de inteligencia electrónica en Cuba y la negociación de una “base de entrenamiento” allí, Estados Unidos y la región deben ser sensibles a las oportunidades que la proliferación de CSP chinos en toda la región brinda para las actividades de los operadores de inteligencia chinos y las fuerzas especiales del EPL en la región.
Leland Lazarus es director asociado de Seguridad Nacional en el Instituto Jack Gordon de Políticas Públicas de la Universidad Internacional de Florida. R. Evan Ellis es profesor de investigación sobre América Latina en la Escuela de Guerra del Ejército de Estados Unidos.
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