La Selección Nacional Masculina de Estados Unidos cayó 2-1 ante Panamá en una mala derrota que coloca al USMNT en una posición precaria en el Grupo C de la Copa América 2024.
El entrenador Gregg Berhalter presentó una alineación sin cambios, con Folarin Balogun como delantero destacado. El equipo comenzó con un momento brillante. Christian Pulisic ejecutó un tiro libre desde el lado derecho y encontró a Chris Richards. Sin embargo, Richards solo pudo enviar el balón hacia el arquero panameño, quien lo envió al poste. El balón cayó al suelo y Tim Ream pudo empujarlo hacia Weston McKennie, quien lo enterró. Sin embargo, el árbitro determinó que Ream estaba en fuera de juego en la jugada, lo que obligó a anular el gol.
Aunque el momento de puntería de McKennie terminó siendo borrado, hubo un par de momentos poco después que resultaron cruciales. Primero, Matt Turner fue completamente derribado por Cesar Blackman, quien cayó con fuerza sobre su hombro derecho. El árbitro se negó a amonestar a Blackman por la peligrosa entrada y Turner terminó luchando por el resto de la mitad. Poco después de que se reanudara el juego, Tim Weah se encontró con que le faltaba paciencia después de un prolongado momento de acoso por parte de Roderick Miller y le dio un empujón, con Miller cayendo al suelo dramáticamente. El árbitro inicialmente le mostró a Weah una tarjeta amarilla, pero, después de la Revisión de Vídeo (VAR), el árbitro vio que Weah golpeó a Miller en la parte posterior de la cabeza y la actualizó a roja directa. Weah fue expulsado y la selección nacional de Estados Unidos ahora tuvo que jugar con un hombre menos durante el resto del partido, casi 75 minutos. Y, por supuesto, esos momentos resultaron decisivos.
Pero la reacción inicial de la selección nacional de Estados Unidos ofreció un gran momento de esperanza. Antonee Robinson y Balogun hicieron una bonita pared dentro del área antes de que Balogun marcara un gol absolutamente maravilloso con efecto desde el interior del segundo palo para poner a Estados Unidos arriba por 1-0 en el minuto 22.
Sin embargo, la ventaja resultó efímera. Apenas 4 minutos después, Cesar Blackman llegó al área de Estados Unidos y, ante la imposibilidad de despejar de Antonee Robinson, lanzó un disparo raso que se coló junto al poste. 1-1.
A partir de ahí, el partido continuó, feo, físico, con Panamá aprovechando cada vez más su ventaja numérica. El juego se desarrolló cada vez más dentro y alrededor del área estadounidense, con los defensores estadounidenses claramente desorganizados, pero sin muchos momentos particularmente amenazantes de Panamá. De hecho, el último momento de ataque memorable de la primera mitad perteneció a los EE. UU., con Balogun atacando por la derecha y golpeando el larguero.
En la segunda mitad, Gregg Berhalter hizo varios cambios. Tyler Adams fue reemplazado por Johnny Cardoso en un cambio directo. Cameron Carter-Vickers entró en lugar de Gio Reyna, lo que cambió la defensa estadounidense a una defensa de cinco. Y, quizás lo más notable, Ethan Horvath reemplazó al enfermo Matt Turner.
Horvath se encontró con mucho que hacer, con una parada a los 5 minutos de un disparo demasiado fuerte para controlar, pero directo a él. Resultó que hubo varios momentos así a lo largo de la primera mitad. Pero el primer gran momento de estrés real para el USMNT llegó cuando un atacante panameño cayó en el área mientras Carter-Vickers se deslizaba hacia adentro. El árbitro no dudó y pitó penalti. Excepto que las imágenes destacadas mostraron que Carter Vickers no tocó a su hombre; el atacante se tiró al suelo. Para alivio de los estadounidenses, el VAR entró y corrigió la decisión. Y el momento de alivio pareció dar sus frutos cuando Balogun recibió el balón en el área después de que Robinson hiciera bien en llevarla hacia el campo. Sin embargo, el ángulo resultó demasiado difícil y Balogun no pudo ponerla a puerta. Ese resultó ser el final de la noche para Balogun, con Ricardo Pepi entrando inmediatamente después. Y, lamentablemente, el equipo sintió ese cambio. El USMNT tuvo otras oportunidades. Ricardo Pepi, en particular, logró lanzar otro disparo directo al portero en el poco tiempo que estuvo en el campo. Sin embargo, en ese momento se trató principalmente de una actuación defensiva. Y, por desgracia, esa defensa se resquebrajó.
En los últimos minutos de la primera parte, Panamá consiguió un poco de espacio por el lado izquierdo, con Robinson obligado a correr de un lado a otro, y quedó fuera de posición cuando recibió un pase al delantero panameño, José Fajardo, dentro del área, que no falló. 2-1 Panamá. Y eso resultó decisivo. Estados Unidos ciertamente lo intentó en ese punto, metiendo a Josh Sargent por Tim Ream. Y pareció un momento de posibilidad cuando Pulisic fue maliciosamente derribado por Adalberto Carasquilla en el minuto 88, lo que le valió una tarjeta roja inmediata y obvia. Pero resultó ser demasiado y la selección de Estados Unidos estaba demasiado agotada. Consiguieron un cabezazo de Weston McKennie que se fue por encima del travesaño y eso fue todo.
Esta derrota coloca a Estados Unidos en una posición difícil. La victoria sobre Bolivia significó que Estados Unidos seguramente tendrá una oportunidad de luchar por avanzar. Sin embargo, con un partido contra Uruguay, uno de los favoritos del grupo, el 1 de julio, Estados Unidos ciertamente tiene una tarea difícil por delante. La escala real del problema depende de cómo se desarrolle el partido Uruguay vs. Bolivia (no ha terminado al momento de escribir este artículo), pero, suponiendo que Uruguay gane, Estados Unidos estará en segundo lugar, empatado con Panamá por el último puesto para avanzar a las rondas eliminatorias y adelante solo por diferencia de goles. Si Uruguay gana vs. Bolivia, Estados Unidos necesitará ganar directamente el lunes, o bien dependerá del resultado del partido Panamá vs. Bolivia.