Los semiconductores, a menudo denominados “cerebros” de los dispositivos electrónicos, se encuentran en el centro de los avances tecnológicos modernos, que abarcan todo, desde la electrónica hasta la inteligencia artificial y la economía digital. Mientras Estados Unidos y China compiten por el dominio en la industria global de semiconductores, América Latina se ha convertido en un campo de batalla clave para esta competencia geopolítica. La dinámica de esta lucha por la supremacía tecnológica tiene implicaciones significativas para una región que experimenta tensiones crecientes entre estos dos gigantes globales en medio de sus propias consideraciones económicas, políticas y estratégicas.
En julio, el Departamento de Estado de Estados Unidos anunció nuevas asociaciones con Costa Rica y Panamá para explorar oportunidades en la cadena de suministro de semiconductores. Estas asociaciones se enmarcan en el Fondo Internacional de Innovación y Seguridad Tecnológica, establecido por la Ley CHIPS de 2022, que proporciona al Departamento de Estado 500 millones de dólares para “expandir la fabricación mundial de semiconductores; cadenas de suministro seguras de semiconductores; y desarrollar e implementar redes y servicios de Tecnología de la Información y las Comunicaciones (TIC) seguros y confiables a través de nuevos programas e iniciativas con nuestros aliados y socios”.
Las asociaciones siguen a la primera Conferencia de Semiconductores de América del Norte, celebrada en Washington, DC en mayo, organizada por Estados Unidos, México y Canadá, como parte de una serie de esfuerzos liderados por Estados Unidos para fortalecer la resiliencia de la cadena de suministro de semiconductores de América del Norte. Los tres gobiernos también establecieron el Comité Ministerial de Competitividad Económica de América del Norte para mejorar la productividad y la competitividad regional en todas las industrias, incluidas las de semiconductores, energía limpia, minerales críticos, biomanufactura y tecnología de la información y las comunicaciones.
A través de estas iniciativas hemisféricas, el presidente Joe Biden persigue activamente un objetivo claro: disminuir la dependencia de la producción tecnológica de Asia y reubicar estratégicamente la fabricación de semiconductores más cerca de casa. Sin embargo, estos esfuerzos se ven desafiados por la creciente huella de China en el sector tecnológico de la región.
La presencia de China en América Latina abarca múltiples sectores tecnológicos, desde infraestructura de telecomunicaciones y vigilancia hasta centros de datos y servicios en la nube.
En el sector de las telecomunicaciones, a 2019 Huawei operaba en 20 países latinoamericanos con cuotas de mercado superiores al 20% en cuatro de ellos. En Brasil, Huawei tenía una participación de mercado del 50% en equipos de telecomunicaciones. Huawei lidera el despliegue de equipos de red 5G en América Latina, particularmente en Chile, Perú y Brasil.
En cuanto a los sistemas de vigilancia, empresas chinas como Hangzhou Hikvision Digital Technology y Zhejiang Dahua Technology ingresaron a los mercados latinoamericanos en 2007. En 2022, Hikvision adquirió la empresa de sistemas de seguridad más grande de México, Syscom. Se han desplegado sistemas de cámaras de seguridad chinos en la Ciudad de México; Georgetown, Guyana; Jujuy, Argentina; y Colón, Panamá.
Estos hechos ilustran el crecimiento y la penetración de China en América Latina. Sin embargo, estas inversiones y avances tecnológicos no solo tienen un impacto económico significativo, sino que también plantean interrogantes sobre la seguridad y la soberanía en relación con la infraestructura y los datos críticos.
China y Honduras comenzaron a negociar un acuerdo de libre comercio después de que el país centroamericano estableciera relaciones diplomáticas con Beijing a finales de marzo, poniendo fin a sus vínculos con Taiwán. La medida convierte a Honduras en la novena nación del mundo y la quinta en América Latina en cortar lazos con Taiwán desde 2016 para establecer conexiones con China. Y reduce a 13 el número de países que mantienen relaciones diplomáticas oficiales con Taipei.
A principios de este año, el presidente chino Xi Jinping y su homólogo brasileño, Luiz Inácio “Lula” da Silva, firmaron 15 acuerdos relacionados con la tecnología, incluido el compromiso de establecer un grupo de trabajo para buscar la colaboración en semiconductores. La medida no sorprende, ya que Brasil y China son amigos desde hace mucho tiempo. China es el principal socio comercial de Brasil, y Brasil es el mayor receptor de inversiones chinas en América Latina.
El acuerdo de grupo de trabajo con Brasil permite a China acceder a los mercados y recursos latinoamericanos, al tiempo que potencialmente aprovecha la fuerza laboral y las capacidades de investigación de Brasil para fortalecer su industria de semiconductores. Por su parte, Brasil busca atraer inversiones chinas y avanzar en la investigación e innovación científica y tecnológica.
En mayo de 2022, China anunció el lanzamiento del Centro Binacional China-Argentina para el Estudio de Políticas de Innovación y Tecnología. China también construyó su primera estación terrestre internacional en el espacio profundo en Neuquén, en funcionamiento desde 2018, y está en conversaciones para desarrollar una instalación para producir litio en Catamarca, ambas en Argentina.
La participación de China en los sectores tecnológico y energético de Chile también ha ido en constante crecimiento. Controla una parte importante de la distribución de energía regulada de Chile, ha respaldado varios proyectos de energía renovable en el país y busca aprovechar las abundantes reservas de litio del país. Recientemente, los dos países organizaron su cuarto Diálogo Estratégico sobre Cooperación y Coordinación Económica con China, donde discutieron la colaboración en minería, infraestructura, energía, innovación y tecnología.
Históricamente, América Latina ha atraído un interés significativo tanto de Estados Unidos como de China. En los últimos años, China ha invertido mucho en la región, financiando proyectos de infraestructura y asegurando el acceso a materias primas. Durante la pandemia, China y Rusia se convirtieron en aliados fundamentales de la región, ejerciendo influencia a través de la diplomacia de las vacunas.
El fortalecimiento de los lazos diplomáticos y las relaciones económicas entre China y América Latina ha erosionado gradualmente la influencia histórica de Estados Unidos sobre la región, que disminuyó durante la anterior administración estadounidense. El presidente Biden ha tratado de mejorar las relaciones con la región, aunque muchos argumentan que estos esfuerzos (como el nombramiento de diplomáticos clave, el anuncio de sanciones a personas involucradas en corrupción y la celebración de la Novena Cumbre de las Américas) dejan mucho por hacer. ser deseado.
En el mejor de los casos, la administración Biden ha cambiado su retórica y ha mejorado las relaciones diplomáticas. En el peor de los casos, no ha logrado llenar el vacío necesario para que América Latina cierre sus puertas a China.
Por un lado, dichas alianzas pueden impulsar los avances tecnológicos, el crecimiento económico y la creación de empleo. Pero, por otro lado, los países latinoamericanos corren el riesgo de convertirse en peones de un juego de poder más amplio. En última instancia, los gobiernos pueden tener asuntos mucho más importantes que hacer.
Entre ellos, lo más importante es abordar los asombrosos niveles de desigualdad de la región, donde el 10% más rico de la población posee un asombroso 75% de la riqueza de la región, mientras que el 50% más pobre posee sólo el 2%. En particular, la proporción de riqueza controlada por multimillonarios latinoamericanos aumentó en un preocupante 14% entre 2019 y 2021, lo que indica una brecha de riqueza cada vez mayor exacerbada por la pandemia de COVID-19. Este nivel de desigualdad, profundamente arraigado en legados históricos y modelos económicos, plantea un desafío específico para construir sociedades cohesivas y salvaguardar el pluralismo político.
Un número sin precedentes de migrantes, refugiados y solicitantes de asilo está cruzando la selva del Darién en su camino hacia América del Norte, lo que genera preocupaciones humanitarias, agota los recursos y exige atención urgente. Costa Rica declaró el estado de emergencia el 27 de septiembre. El cambio climático en Centroamérica está obligando a la gente a huir debido a la amenaza del hambre y la escasez de agua, advierte la Oficina de Derechos Humanos de la ONU. La crisis política en Venezuela, los países vecinos abrumados y las políticas de inmigración estadounidenses poco claras alimentan aún más el crimen organizado a lo largo de la ruta Venezuela-Estados Unidos.
En esta nueva era de mayor competencia geopolítica y avance tecnológico, América Latina se encuentra en la intersección de una dinámica global en evolución. Los líderes de la región deben priorizar el desarrollo económico, la igualdad social y la estabilidad política mientras gestionan cuidadosamente sus relaciones tanto con Estados Unidos como con China. Es un acto de equilibrio complejo, pero esencial para asegurar un futuro más próspero y seguro para América Latina y su gente.
En última instancia, los gobiernos deben tener cuidado de no volverse demasiado dependientes de una única potencia extranjera, salvaguardando su soberanía y autonomía en el desarrollo tecnológico y la fabricación.
Cristina Guevara es asesora legislativa y de políticas de la Asamblea Nacional de Panamá. Escribió esta columna exclusivamente para The Dallas Morning News.
Como parte de nuestra serie de opinión El desmoronamiento de América Latina, este ensayo detalla cómo América Latina y los microchips están en el centro del conflicto global entre China y Estados Unidos.
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