El presidente de la República, Laurentino Cortizo Cohen, inauguró el pasado 21 de junio las obras de restauración de la Real Aduana de Portobelo y del Museo de la Memoria Afropanameña. Estas iniciativas tienen como objetivo preservar el legado histórico de los pueblos afrodescendientes y la memoria histórica de la población afro.
Al evento asistieron distinguidas personalidades, entre ellas la Ministra de Cultura, Giselle González, el Ministro de Obras Públicas, Rafael Sabonge, la Gobernadora de Colón, Irasema de Dale, así como Nilda Quijano, fundadora y directora ejecutiva del Patronato de Portobelo. y Fuerte San Lorenzo. Además, estuvo presente Alexander Leicht, Director de UNESCO San José.
La Real Aduana de Portobelo, una joya arquitectónica construida por los españoles en 1630, jugó un papel vital durante las famosas ferias de Portobelo y ha sido objeto de varias restauraciones a lo largo de su historia. Además, fue un lugar importante durante la época colonial en el comercio transatlántico.
Una característica notable de este proyecto es la fuerte participación de la comunidad local en todas las etapas. El noventa por ciento de la mano de obra empleada en construcción, restauración y museografía fue contratada entre vecinos de Portobelo y la provincia de Colón. Esta participación activa ha fortalecido los vínculos comunitarios y generado oportunidades de empleo, promoviendo el desarrollo económico local.
En la planta baja del edificio recién inaugurado se encuentran tres salas de gran relevancia. Uno de ellos narra la historia de los afrodescendientes en Portobelo, destacando su influencia en la cultura e identidad de la región. Otra sala exhibe el patrimonio inmaterial de la provincia de Colón, destacando particularmente las expresiones rituales y festivas de los congos, los cuales han sido reconocidos por la UNESCO como patrimonio mundial. Por último, se ha creado una sección dedicada a los rituales, creencias e historia de la venerada llegada del Cristo Negro a Portobelo.
Durante la ceremonia de inauguración, Leicht, Director de la UNESCO San José, destacó la importancia del sitio al afirmar que “Portobelo fue un puerto importante en la historia de la esclavitud, este crimen de lesa humanidad inimaginable. Hablando del tráfico de esclavos en Portobelo también “Es hablar de resistencia, resiliencia y supervivencia de la comunidad afrodescendiente. En este sentido, este sitio es también un lugar que mira hacia el futuro.”