Cuando Matthew Capelle '27 ChE se enteró de una oportunidad única de pasar el verano antes de su segundo año no solo obteniendo una especialización en Ingeniería Empresarial, sino también resolviendo problemas de impacto social sobre el terreno en Panamá, aprovechó la oportunidad.
Capelle participó en la primera versión internacional del Instituto de Verano de Emprendimiento en Ingeniería (E2SI) de la Universidad de Villanova, un programa menor de ocho semanas y 16 créditos abierto a todos los estudiantes universitarios de Villanova, independientemente de su especialización. Durante las primeras cinco semanas del programa Verano 2024, los estudiantes participaron en rigurosos cursos de emprendimiento en línea impartidos por estimados miembros del cuerpo docente. Estudiaron los principios fundamentales de las startups y, al mismo tiempo, exploraron nuevas oportunidades de negocios dentro de la economía panameña. Durante las últimas tres semanas, los estudiantes vivieron y estudiaron en Ciudad del Saber, una moderna comunidad universitaria internacional en las afueras de la Ciudad de Panamá, Panamá. Allí, probaron y validaron sus conceptos de negocios para los panameños rurales, mientras aprendían sobre la cultura panameña y los negocios internacionales.
“En esencia, E2SI enseña a los estudiantes los principios de las startups impulsadas por la tecnología, pero con un énfasis adicional en sacar a las comunidades panameñas de la pobreza”, dijo Lauri Olivier, PhD, MBA, directora de Ingeniería Empresarial y profesora asociada de práctica. “E2SI se lanzó en 2018, pero este fue el primer año que incluimos un componente internacional y fue transformador. Fue una experiencia educativa inmersiva para los estudiantes, centrada en un trabajo significativo e impactante”.
Para prepararse para su estancia en Panamá, el grupo de 11 estudiantes se dividió en tres equipos y se les asignó la tarea de desarrollar un negocio para resolver un problema de agrotecnología o ecoturismo que afectaba a la comunidad panameña. Capelle, junto con Kris McAnally '26 CpE y Bradley Berde '27 CpE, formaron el equipo Fresher Farming e identificaron un problema de deterioro de productos que enfrentan los agricultores.
“Muchos agricultores panameños viven en las zonas rurales montañosas del país y transportan sus cultivos a la ciudad en la parte trasera de camionetas”, dijo Capelle. “Por falta de refrigeración, hasta un 15% de sus cosechas se echan a perder antes de llegar al consumidor. Esta es una pérdida importante de ingresos para los agricultores”.
Mientras estuvo en Panamá, el equipo de Fresher Farming se reunió con agricultores locales y propietarios de puestos agrícolas para probar y validar la comprensión del equipo con respecto a sus necesidades y desafíos. En respuesta, inventaron un dispositivo de enfriamiento eficiente y asequible que se puede insertar en una plataforma de madera para evitar que se eche a perder mientras el producto se transporta al mercado. Fresher Farming aplicó las habilidades y conocimientos que aprendieron durante el componente del curso en línea del programa para crear un concepto de empresa comercial y un prototipo virtual del producto.
“E2SI fue una experiencia nueva y emocionante para mí”, dijo McAnally. “Fue mi primera vez en el extranjero y la primera vez que aprendí sobre negocios. Ahora entiendo mejor el mundo empresarial y lo que puedo aportar a una empresa como empleado”.
Berde agregó: “E2SI aprovechó mis habilidades de pensamiento creativo y crítico y me impulsó de una manera que de otro modo nunca habría experimentado”.
Además de su trabajo de desarrollo de empresas, los estudiantes también se sumergieron en la cultura panameña y aprendieron sobre el comercio internacional y sudamericano. Se reunieron con expertos de la Autoridad para la Promoción de las Exportaciones de Panamá ProPanamá, así como del Centro de Innovación e Investigación Logística Georgia Tech Panamá. Recorrieron el Canal de Panamá y el Biomuseo, el museo de la biodiversidad de Panamá.
Al final de su estadía en Panamá, cada equipo presentó sus empresas emergentes ante un panel de expertos locales panameños e internacionales. “El equipo de Fresher Farming creó un producto y un plan que es factible y podría elevar los salarios y el nivel de vida de los agricultores panameños”, dijo el Dr. Olivier. “La respuesta a su propuesta fue abrumadoramente positiva y el equipo sintió el impacto de su trabajo”.
“El programa generó en mí la confianza de que puedo lograr soluciones novedosas y pensar de forma independiente y fuera de las normas”, dijo Capelle. “Me mostró cómo, como ingeniero y emprendedor, puedo crear soluciones que ayudarán al mundo”.
E2SI 2025 regresará a Panamá, con un nuevo enfoque en la creación de soluciones comerciales para los caficultores panameños. Los estudiantes participantes pasarán una parte de su tiempo en Boquete, Panamá, un pueblo de montaña volcánica rico en plantaciones de café.
La inscripción para E2SI 2025 ya está abierta y el programa se llevará a cabo del 27 de mayo al 18 de julio de 2025.