El Canal de Panamá, que “maneja alrededor de un tercio del comercio marítimo entre Asia y América”, se encuentra en su nivel más bajo en más de 100 años, un desarrollo que podría poner en peligro las cadenas de suministro globales, según The Wall Street Journal (suscripción) .
Qué está pasando: “La agencia gubernamental que gestiona la vía fluvial artificial implementó restricciones de viaje en mayo para evitar que los barcos encallaran y, desde entonces, algunos buques grandes han tenido que reducir las cargas de contenedores en aproximadamente una cuarta parte. Según las autoridades, a finales de junio podrían entrar en vigor nuevas restricciones”.
En los primeros cinco meses de 2023, las precipitaciones en la zona del canal estuvieron un 47% por debajo del promedio histórico. El canal, inaugurado en 1914, depende en gran medida de las lluvias para reponer las decenas de millones de galones de agua que fluyen al mar cada vez que un barco atraviesa las esclusas del canal.
Por qué es importante: “Las interrupciones en las operaciones del canal perjudicarían a los exportadores del hemisferio sur y a los importadores del norte. Por el canal se envían habitualmente carne brasileña, vinos chilenos y plátanos de Ecuador, junto con cobre de Chile y gas natural licuado de la costa del Golfo de Estados Unidos”.
Los funcionarios panameños están tratando de evitar que se repitan los problemas que afectaron al Canal de Suez en marzo de 2021, cuando un gran buque portacontenedores bloqueó esa vía fluvial durante casi una semana, lo que costó miles de millones de dólares al comercio.
Las consecuencias: “Además de reducir las cargas, los armadores se están adaptando a las restricciones del Canal de Panamá trasladando contenedores a los trenes para garantizar un paso seguro a través de las esclusas. En algunos casos, las cajas se descargan de los barcos en el lado del canal del Océano Pacífico, se transportan por ferrocarril y se devuelven a los barcos antes de que continúen su viaje a través del Océano Atlántico”.
El Ferrocarril del Canal de Panamá ha experimentado un aumento del 20% en el volumen de carga como resultado de la sequía. Los armadores están respondiendo cobrando un promedio de 600 dólares más por caja a los buques que cruzan el canal. La tarifa diaria de flete entre Asia y la costa este de Estados Unidos fue de 2.400 dólares por contenedor en mayo, según Freightos Baltic Index, pero se espera que aumente este mes en parte debido al recargo por sequía.
Lo que sigue: Las grandes compañías navieras de contenedores “no tienen planes de desviar barcos fuera de Panamá”, por ahora. “Los (e)ejecutivos dijeron que esto podría suceder si persisten las condiciones de sequía”.
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