El acuerdo de CK Hutchison para vender docenas de puertos a un consorcio que incluye a Mediterranean Shipping Company (MSC) y BlackRock no se completará este año, pero un alto ejecutivo de la compañía todavía cree que hay una “posibilidad razonable” de que se produzca una venta.
Frank Sixt, codirector gerente de CK Hutchison, dijo durante la conferencia telefónica sobre ganancias del operador portuario el jueves que el tamaño y la complejidad del acuerdo impedirían que se cerrara en 2025, incluso si ya se hubieran acordado acuerdos vinculantes.
En el centro de la controvertida transacción está la venta de dos puertos en lados opuestos del Canal de Panamá, que ha llamado la atención tanto de Estados Unidos como de China en otra extensión de su actual tira y afloja geopolítico.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha tratado de liberar el canal de la posible influencia china y elogió mucho el acuerdo inicial tras su anuncio. Esto se produjo inmediatamente después de los constantes llamados del presidente para “recuperar” el canal, lo que refleja las preocupaciones de seguridad nacional de Washington con respecto a las raíces de CK Hutchison en Hong Kong. Por otro lado, se informó que el presidente chino Xi Jinping estaba furioso cuando se llevó a cabo la venta, los medios estatales criticaron el acuerdo y el regulador antimonopolio del país abrió una investigación sobre la transacción.
Sixt se mantuvo optimista a pesar de los obstáculos del acuerdo.
“Está tardando mucho más de lo que esperábamos cuando lo anunciamos en marzo. Pero, francamente, eso no es particularmente problemático”, dijo Sixt. “El grupo portuario está teniendo un año muy bueno. Están generando ganancias y flujo de caja más fuertes de lo que esperábamos cuando establecimos el presupuesto de este año”.
El acuerdo de 22.800 millones de dólares también cubre otros 41 puertos en todo el mundo.
Cuando se le preguntó si la adquisición necesita la aprobación regulatoria de China, Sixt dijo que Hutchison no procedería con ningún acuerdo que no cuente con la aprobación de todas las autoridades pertinentes. Mencionó a Estados Unidos, China, el Reino Unido y la Unión Europea como mercados que requieren aprobación regulatoria.
El gobierno de Panamá también necesita aprobar una venta, y acciones legales recientes del fiscal general y del contralor general del país indican que la transacción tal como está constituida actualmente no se sostendría. Esas demandas podrían potencialmente invalidar la extensión del contrato por 25 años firmada entre el gobierno y CK Hutchison en 2021 para seguir operando los puertos Cristóbal y Balboa.
“Como la exclusividad expiró el 27 de julio, estamos en una nueva etapa de nuestro acuerdo y eso incluye, como hemos dicho, conversaciones con un importante inversor estratégico chino”, dijo Sixt. “Creo que existe una posibilidad razonable de que esas discusiones conduzcan a un acuerdo que sea bueno para todas las partes, incluidos nosotros”.
El inversor chino no ha sido revelado, pero los informes han vinculado a Cosco Shipping con una posible entrada en la adquisición. Cosco, un importante transportista marítimo y competidor de MSC, supuestamente busca una participación de entre el 20 y el 30 por ciento en el acuerdo portuario.
Un informe del Wall Street Journal dijo que China había amenazado con bloquear la venta de los puertos si Cosco no obtenía una participación en el acuerdo. MSC, Hutchison y BlackRock están abiertos a la participación de Cosco.
La inclusión de un inversor chino obtendría la aprobación del investigador antimonopolio del país, pero generaría una reacción negativa de Estados Unidos si los puertos de Panamá todavía estuvieran incluidos.
Un informe del Financial Times sugirió que hay múltiples opciones sobre la mesa para un acuerdo con Cosco, incluida una versión en la que el transportista marítimo obtendría una participación en 41 puertos, pero no en los dos puertos de Panamá centrales en la controversia de la transacción.
Otro gigante del transporte de contenedores, CMA CGM, también dijo a finales del mes pasado que estaba siguiendo de cerca la situación y que estaba “muy interesado en participar” si el acuerdo tal como está no se concreta.
Como las docenas de puertos siguen en juego, el operador portuario informó el jueves los resultados provisionales.
Las ganancias subyacentes de CK Hutchison crecieron un 11 por ciento a 11.300 millones de dólares de Hong Kong (1.500 millones de dólares) en el primer semestre de 2025. Durante el período de seis meses, los ingresos crecieron un 3,4 por ciento a 240.700 millones de dólares de Hong Kong (30.800 millones de dólares).
El rendimiento total aumentó un 4 por ciento en los puertos de la compañía a 44 millones de unidades equivalentes a 20 pies (TEU).
En la llamada, Sixt dijo que el reciente retraso arancelario de 90 días entre Estados Unidos y China era “probablemente un buen augurio” para el negocio portuario, “porque cae justo en el período de envío de bienes de inventario navideño” entre los países.
No se espera que las tarifas “recíprocas” que entraron en vigor recientemente afecten significativamente los volúmenes portuarios generales, según el codirector gerente de Hutchison, Dominic Lai.