Mucho antes de que el sol salga sobre los imponentes árboles de la selva de la selva panameña, Elizabeth Méndez, una mujer indígena de Guna, se despierta hasta el sonido de su gallo. Ella vive en una casa hecha de bambú y paja, enclavada en los exuberantes bosques verdes. Aquí es donde ella y su familia han estado cultivando café durante generaciones.
El ajetreado día de Elizabeth comienza con el aroma distintivo del café recién preparado, que para ella significa mucho más que un comienzo de la mañana en su día.
El café ha sido durante mucho tiempo una fuente importante de ingresos para muchos pueblos indígenas en Panamá. Pero, en los últimos años, estas comunidades han luchado por mantener sus métodos de producción tradicionales.
“He estado cosechando café desde que era una niña, pero a veces no entendíamos lo que estaba pasando con la planta: a veces parecía enfermo, a veces no produciría mucho”, dice Elizabeth.
“El otro desafío principal que siempre hemos enfrentado es dónde y cómo vender el café. Cuando cosechamos, a veces no tenemos ningún lugar para venderlo y a veces lo vendemos barato ”, agrega.
Elizabeth Méndez, y los miembros de su comunidad continúan sus rutinas diarias en la selva de la selva panameña, donde el cultivo de café ha sido una forma de vida durante generaciones. © Fao/Cecilia Calatrava
Con el advenimiento de un proyecto innovador llamado “Apoyo a la recuperación económica posterior al covid para los productores de café indígenas”, es de esperar que un escenario del pasado para los cafeteros en las comunidades de los pueblos indígenas de Ngäbe, Guna, Emberá y Wounaan que participan en el proyecto.
El proyecto es una iniciativa del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) con fondos del Programa de Reducción de la Pobreza del Fondo Especial de Japón. Se implementó con la asistencia técnica de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y con el apoyo del Ministerio de Desarrollo Agrícola de Panamá, así como en Coffee Company, Café Durán. El objetivo del proyecto era aumentar los ingresos de los productores de café indígenas mejorando la producción, el procesamiento, la calidad y las ventas de café de la agroforestería sostenible.
Más de 150 productores de café indígenas de cuatro comunidades completaron una capacitación de las escuelas de campo de los agricultores de la FAO de duración de una temporada de la FAO en prácticas agroecológicas sostenibles que mejoran la resistencia al cambio climático y mejoran la cantidad y la calidad de la producción al tiempo Conocimiento y prácticas culturales.
Estas técnicas agroecológicas incluyen minimizar el uso de pesticidas y adaptar las tecnologías agrícolas para enfrentar los efectos del cambio climático. A través de la discusión y la observación guiada, los productores de café estaban facultados para convertirse en expertos en ecología y supervisar la gestión agrícola de sus propios cultivos de café. La capacitación también incluyó actividades de aprendizaje para aumentar la participación de las mujeres en la producción y la toma de decisiones comerciales.
“Gracias a la capacitación, hemos aprendido todo sobre la gestión del café y cómo podemos cuidar las plantas cuando se enferman. Todo esto sin la necesidad de dejar de lado nuestras técnicas tradicionales, y mientras preserva nuestras plantas nativas ancestrales ”, dice Elizabeth.
Al asociarse con Coffee Company, Café Durán, las comunidades de los pueblos indígenas están accediendo a un nuevo mercado confiable y paga precios justos. © Fao/Cecilia Calatrava
Más que solo café
Para Elizabeth y otros cafeteras en Panamá, el proyecto no se trata solo de hacer un buen café, sino que se trata de construir un futuro mejor para sus familias y comunidades.
“El café siempre ha sido parte de nuestra cultura, pero ahora también lo estamos viendo como una fuente potencial de alivio económico”, explica.
Al asociarse con Café Durán y aprender las mejores prácticas para la producción y el procesamiento, las comunidades de los pueblos indígenas están accediendo a mercados y compradores que son confiables y pagan precios justos.
A su vez, esto permite a los productores de café mejorar sus condiciones de vida y ofrece oportunidades para las generaciones futuras.
“De cierta manera, el café es un producto mágico porque puede, no solo ayudar con una mejor inclusión social, sino que también ofrece buenos precios internacionales”, explica el representante de la FAO en Panamá, Adoniram Sanches Peraci.
“Los pueblos indígenas tienen una gran riqueza cultural, social, lingüística, histórica y territorial. Pero también enfrentan desafíos significativos cuando se trata de traducir esta riqueza en oportunidades económicas sostenibles, especialmente dado su acceso limitado a la asistencia técnica culturalmente receptiva, los mercados y el financiamiento “, dice Ana Grigera, especialista en género y diversidad en el BID.
“El trabajo coordinado entre las autoridades gubernamentales, el sector privado y los pueblos indígenas en Panamá es clave”, agrega.
El café tiene el potencial de proporcionar a las comunidades de los pueblos indígenas la sostenibilidad económica, social y ambiental a largo plazo. Por esta razón, fue elegido como parte de la iniciativa 'One Country, One Product' de FAO. © Fao/Cecilia Calatrava
La mezcla perfecta
Cuando le preguntamos a Elizabeth cómo espera que su vida cambie, nos dice que espera que la vida permanezca igual, y que todavía se despierta al amanecer para preparar su café. “Pero ahora el café será de mi propia producción”, dice con una risa cálida.
“El café proporciona a las comunidades de los pueblos indígenas una sostenibilidad económica, social y ambiental a largo plazo y les ofrece una forma confiable de ingresos. Anteriormente, trabajaban en granjas de café. Hoy, con la experiencia que han adquirido de las escuelas de campo de agricultores de la FAO, ellos son los que dirigen sus propias granjas de café y la venden directamente a compradores como nosotros ”, dice Ricardo Tovar, director de producción de café en Café Durán.
“Estoy alentando a la gente de la comunidad, especialmente a los jóvenes, a educar y hacer crecer sus cultivos de café de la manera adecuada. El café no es una solución rápida para la generación de ingresos durante uno o dos años, sino que es algo que garantizará nuestra estabilidad a largo plazo ”, dice Elizabeth.
Izquierda: un agricultor de café examina cuidadosamente las cerezas de café durante el proceso de secado. Derecha: Irene Cansari, una líder de la comunidad Ipetí Chocó, muestra con orgullo sus tatuajes faciales tradicionales. © Fao/Cecilia Calatrava
Un país, un producto
En Panamá, el café es parte del programa de productos One Country, One Country. Esta iniciativa coloca a los pequeños propietarios y la agricultura familiar en el centro de la producción, distribución y comercialización de un producto seleccionado en cada país. También abre la posibilidad de una cooperación fructífera con el sector privado y las instituciones financieras, como el BID.
“Lo que queremos construir es una plataforma de inclusión socioeconómica de más agricultores en el proceso productivo, donde el sector privado tiene el mercado 'conocimientos'”, dice Peraci sobre el proyecto.
FAO ofrece una amplia gama de asistencia técnica y soporte de inversión. A través de su centro de inversión, la FAO ayuda a transformar los sistemas agrofídos para el crecimiento económico inclusivo y un futuro más sostenible
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