El consorcio que busca finalizar un acuerdo de $ 23 mil millones para adquirir docenas de puertos del operador portuario con sede en Hong Kong, CK Hutchison, ha mantenido discusiones en persona con el regulador antimonopolio de China en las últimas semanas, ya que la transacción permanece en el limbo.
Según un informe de Financial Times, las conversaciones se produjeron cuando la compañía naviera mediterránea (MSC) y BlackRock están explorando opciones para garantizar que la Administración Estatal de China para la Regulación del Mercado (SAMR) apruebe la adquisición de alguna forma.
El informe indica que las partes están discutiendo enmiendas que esperaban satisfarían a los respectivos presidentes de los Estados Unidos y China, Donald Trump y Xi Jinping, entre su guerra comercial en curso.
CK Hutchison supuestamente ha reflexionado a la venta de algunos o todos sus 10 puertos restantes en China, separados del acuerdo existente. El informe dijo que era poco probable que la transacción ocurriera hasta que se completara el acuerdo MSC-BlackRock.
Cuando se anunció por primera vez el acuerdo inicial, todos los ojos estaban en la transferencia de dos puertos en lados opuestos del Canal de Panamá desde CK Hutchison al consorcio BlackRock-MSC. Hutchison todavía puede optar por retrasar la venta de puertos de Panamá.
Esa parte de la transacción se produjo después de semanas de retórica de Trump, quien había citado repetidamente que quería “recuperar” el Canal de Panamá. Las preocupaciones sobre la influencia china sobre la vía fluvial fueron un punto de conflicto central en las amenazas de Trump, con Washington considerando la propiedad de Hutchison de los puertos de Balboa y Cristóbal, adjacente del canal, una amenaza para la seguridad nacional de los Estados Unidos.
En el anuncio de marzo, el director co-gerente de CK Hutchison, Frank Sixt, insistió en que la adquisición de la subsidiaria Panama Ports Company, que opera los puertos de Balboa y Cristóbal, fue “de naturaleza puramente comercial y totalmente no relacionada con los recientes informes de noticias políticas”.
Pero la reacción de China a la venta de Hutchison a un gigante de gestión de activos con sede en los EE. UU. Y la compañía de envío de contenedores más grande del mundo sugirió lo contrario.
Los medios estatales nacionales habían registrado para publicar sus quejas con el acuerdo, llamándolo “arrodillado sin espinas” y “búsqueda de ganancias”. Además, los informes habían indicado que el presidente Xi estaba enojado por la transacción ya que Hutchison no solicitó la aprobación del acuerdo por adelantado.
Aunque inicialmente se esperaba que la transacción se firmara el 2 de abril, la fecha pasó sin que los puertos cambiaran de manos. Esa parte del acuerdo habría cambiado el control de 43 puertos globales al consorcio, con los dos puertos de Panamá entregados en una fecha límite separada. El gobierno panameño también necesita aprobar la segunda parte del acuerdo.
Samr dijo después del aplazamiento de la venta reportado que examinaría el acuerdo. Después de que un informe de abril indicó que la familia Aponte fundadora de MSC había considerado separar los puertos de Panamá del acuerdo por completo, el regulador advirtió públicamente a CK Hutchison contra una división como un medio para eludir la revisión antimonopolio.
La separación de los puertos de Panamá finalmente requeriría que las partes lleguen a un nuevo acuerdo. El consorcio BlackRock-MSC y Hutchison todavía están por debajo de una ventana de negociación exclusiva de 145 días que dura hasta finales de julio.
Durante la reunión anual de CK Hutchison el 22 de mayo, la compañía emitió una declaración en refutación a Samr, diciendo que “es absolutamente imposible que esta transacción tenga lugar en cualquier circunstancia ilegal o no conforme”.
En la reunión, el director co-gerente de Hutchison, Dominic Lai, confirmó que MSC sería el principal inversor en la adquisición de puertos, y que su propia empresa cooperaría con las autoridades chinas.
Lai dijo durante la reunión que el acuerdo está sujeto a múltiples revisiones de diferentes autoridades, y reiteró la posición de la Compañía de que el grupo no continuará con la venta hasta que obtenga todas las aprobaciones necesarias.
El informe del Financial Times dijo que Hutchison podría traer a otros inversores o participantes para enmendar el acuerdo, incluido el operador de terminal DP World y el transportista del océano chino Cosco Shipping. No está claro qué roles tendrían en un posible acuerdo o posible acuerdo.
Si bien se ha ampliado tanto enfoque en el acuerdo en función de los intereses de los Estados Unidos y China, Panamá ha tenido su propio escrutinio de CK Hutchison y su acuerdo previo para administrar los puertos adyacentes del canal.
Tras la conclusión de una auditoría de tres meses, el Contralor General de Panamá dijo que el conglomerado de Hong Kong le debía al gobierno del país $ 300 millones en función de una violación por contrato. La subsidiaria de Hutchison Panama Ports Company ha negado las acusaciones.
Otros en el gobierno de Panamá han criticado la operación de Hutchison de los dos puertos, con el fiscal general Luis Carlos Gómez encontrando en marzo que la extensión del contrato de 25 años firmada en 2021 era inconstitucional. La Corte Suprema de Panamá aún no ha gobernado sobre el hallazgo.