El 4 de marzo, BlackRock, Inc., una de las empresas de gestión de activos de EE. UU., Firmó un memorando de entendimiento con CK Hutchison Holdings Limited solidificando un acuerdo para comprar el 90 por ciento de la compañía de puertos de Panamá, que opera los puertos Balboa y Cristóbal en Panamá. Estos puertos han estado en el epicentro de las tensiones de Estados Unidos-Panama en las que Washington alegó que la compañía con sede en Hong Kong podría proporcionar una puerta trasera a través de la cual la República Popular de China (PRC) podría explotar los puertos a lo largo del Canal de Panamá en detrimento de los intereses estratégicos de los Estados Unidos. El acuerdo alivia algunos de estos temores por ahora, pero su importancia también va mucho más allá de Panamá y conlleva implicaciones importantes para el futuro de la competencia entre Estados Unidos y China en las Américas en su conjunto.
P1: ¿Cuáles son los detalles del acuerdo?
A1: Hutchison Port Holdings Limited (en adelante Hutchison) opera dos puertos, Balboa y Cristóbal, en los lados del Pacífico y Atlántico del Canal de Panamá, respectivamente. Hutchison es a su vez una subsidiaria de CK Hutchison Holdings Limited. Como parte del acuerdo, BlackRock adquirió todas las acciones en Hutchison Port Holdings y Hutchison Port Group Holdings, asegurando una propiedad del 80 por ciento en los 43 puertos operados por Hutchison en 23 países, incluidos México, Países Bajos, Egipto, Australia, excluyendo Hong Kong. La red total de puertos de Hutchison, según el sitio web de la compañía, comprende 53 puertos en 24 países. Se espera que el acuerdo, valorado en alrededor de $ 22.8 mil millones, proceda después de la confirmación del Gobierno de Panamá de los términos propuestos de la compra y venta de los puertos panameños.
Si bien el acuerdo se ha celebrado como una victoria para la administración Trump, a nivel financiero, evidentemente también es una victoria para Hong Kong, ya que según algunos estimaciones, la valoración de Hutchison Port Holdings fue de alrededor de $ 13 mil millones. Las acciones de CK Hutchison aumentaron un 25 por ciento el miércoles en el mercado de Hong Kong, el mayor aumento que ha visto en 27 años.
P2: ¿Este acuerdo ayuda a mitigar las preocupaciones de seguridad de los Estados Unidos sobre la presencia de China cerca del Canal de Panamá?
A2: El acuerdo, que según los informes se materializó en las semanas desde la inauguración del presidente Trump, es sin duda una victoria para la política exterior de la administración Latina de la Administración de los Estados Unidos y la política exterior del Secretario de Estado de Marco Rubio “América”. Por el momento, debe calmar los temores inmediatos de que la presencia de China allí a través de Hutchison constituya un riesgo de seguridad para los Estados Unidos.
Sin embargo, todavía hay vulnerabilidades más sutiles en juego a lo largo de la zona del canal. Por un lado, no está claro si los nuevos propietarios de Balboa y Cristóbal tienen la intención de rasgar y reemplazar la infraestructura física y digital china que puede dar acceso a la puerta trasera de Beijing a sus sistemas. En septiembre de 2024, el Comité de Seguridad Nacional de la Cámara y el Comité Selecto de la Cámara del Partido Comunista Chino publicaron un informe conjunto que mostró que las grúas portuarias de barcos a tierra hechas por las vulnerabilidades de seguridad nacional y de seguridad nacional, propiedad de la PRC, para los estados unidos y sus aliados. En 2023, se adquirieron seis de estas grúas para el puerto de Balboa y se compraron otros siete para Cristóbal. La compañía también ha presionado a los operadores para el acceso remoto a sus grúas, aparentemente para fines de solución de problemas técnicos. No está claro si Hutchison tuvo un acuerdo similar con el fabricante para transmitir datos a la RPC.
En particular, Hutchison no es el único usuario de las grúas ZPMC u otro equipo proporcionado por la RPR a lo largo del canal. La terminal internacional de Manzanillo, el puerto individual más grande a lo largo de la costa caribeña de Panamá, es propiedad de la firma con sede en Seattle Carrix, Inc., pero recibió seis nuevas grúas de pórtico de ZPMC en octubre de 2024. Mientras tanto, el proyecto de terminal de contenedores de Colón de Colegios de China, el ahora, lo que hace a Safe, de Huawe, Landsing Terminal de China. Proyecto de la ciudad “. Además, la salida de Hutchison no impide que el trabajo continúe en el cuarto puente sobre el canal, que ha sido muy retrasado, pero continúa dirigido por empresas estatales de RPC China Communications Construction Company y China Harbor Engineering Company. Tampoco detiene las incursiones que China ha realizado en el sector de seguridad de Panamá, donde ha donado equipos y capacitado a las fuerzas policiales. Si bien el cambio de propiedad representa una clara victoria para la administración Trump por terrenos de seguridad y defensa, la venta aún no aborda la preocupación de la administración de que la Autoridad del Canal de Panamá nos está acusando demasiado de los barcos para el uso del canal, especialmente los buques militares.
Eliminar a Hutchison de la ecuación a lo largo del Canal de Panamá indudablemente alivia las preocupaciones inmediatas con respecto al sabotaje o la acción encubierta por parte de la RPC a lo largo del punto de estrangulamiento marítimo, pero no es un sustituto de un compromiso más amplio con el gobierno panameño. Estados Unidos y Panamá deberían ver este momento no como cerrar el libro, sino más bien como una oportunidad para lanzar una cooperación más amplia sobre ciberseguridad, espionaje y intercambio de inteligencia.
P3: Este acuerdo afecta a los puertos de todo el mundo: ¿qué otros puertos de América Latina están involucrados?
A3: Hutchison Ports posee un total de 53 puertos en 24 países, incluidos 10 puertos en Hong Kong y China. Dado que el acuerdo con BlackRock afectará a 43 puertos en 23 países, se deduce que todos los puertos de Hutchison fuera de China y Hong Kong están incluidos en este acuerdo.
En las Américas, además de los puertos Balboa y Cristóbal en Panamá, Hutchison opera cuatro puertos de contenedores en México y uno en las Bahamas, lo que lleva su total a la región a siete. This means that the container terminals Ensenada International Terminal in Ensenada, Baja California, Internacional de Contenedores Asociados de Veracruz in Veracruz, the Lázaro Cárdenas Terminal Portuaria de Contenedores in Lázaro Cárdenas, Michoacán, Terminal Internacional de Manzanillo in Manzanillo, along with the Bahamas El puerto de contenedor Freeport también se verá afectado.
Uno de los impactos más significativos de esta transición de propiedad podría ser en el tráfico ilegal de bienes de México, particularmente el fentanilo y sus precursores. Puertos como Lázaro Cárdenas, Manzanillo y Ensenada se han convertido en puntos de entrada clave para precursores de fentanilo, productos químicos de metanfetamina y otros contrabando. Entre 2015 y 2023, las autoridades mexicanas confiscaron 273 millones de dosis de fentanilo, con estos puertos que sirven como centros de tránsito primarios. La ubicación estratégica de los puertos de México, sus altos volúmenes de carga y sus conexiones con Asia y América Latina los hacen muy atractivos para las organizaciones criminales que buscan explotar la aplicación regulatoria débil y las redes corruptas. Los puertos operados chinos, especialmente, son conocidos por su falta de transparencia. La falta de transparencia facilita la fabricación y toma de sobornos y corrupción, y esto, además de la coerción, está en el corazón de cualquier organización criminal que busque explotar las instalaciones de transporte o logística, incluidos los puertos. Las autoridades de los puertos operados por Estados Unidos serán más transparentes y dispuestas a cooperar con la policía local e internacional sobre la interdicción de carga de drogas e ilícitas.