Las cifras oficiales de tránsito del Canal de Panamá para noviembre ya están disponibles, y son feas. Noviembre podría ser la punta del iceberg. Las plazas de reserva se reducirán aún más este mes y enero.
El número total de tránsitos disminuyó un 22% en noviembre frente a octubre, según datos recién publicados por la Autoridad del Canal de Panamá (ACP). Y por primera vez desde que comenzó la sequía, las cifras no están cayendo sólo en las esclusas Panamax más antiguas y más pequeñas. También están disminuyendo drásticamente en las esclusas neopanamax más grandes, que debutaron en 2016.
Las esclusas neopanamax son un conducto crucial para los buques portacontenedores de alta capacidad que transportan mercancías desde Asia a los puertos de la costa este y del Golfo de Estados Unidos, y para los buques de gas licuado de petróleo (GLP) y gas natural licuado (GNL) que transportan exportaciones desde el Golfo de Estados Unidos a Asia.
Los tránsitos a través de las esclusas neopanamax cayeron un 28% en noviembre frente a octubre, mientras que los tránsitos a través de las esclusas Panamax cayeron un 19%.
Los buques portacontenedores, buques de GLP y buques de GNL se vieron muy afectados en el lado Neopanamax. En las esclusas Panamax, el transporte de carga seca a granel fue el que más disminuyó, con diferencia.
Esta época del año es el apogeo de la temporada de exportación para los agricultores estadounidenses, cuando los cargamentos de granos tradicionalmente se mueven a través del Canal de Panamá desde el Golfo de Estados Unidos hacia Asia.
Estos tránsitos se han desplomado a medida que los graneleros cargados de granos se han trasladado al Canal de Suez: 164 graneleros Panamax transitaron en octubre y sólo 87 en noviembre, un colapso intermensual del 47%.
Noviembre fue punto de inflexión para las esclusas neopanamax
La ACP también publica datos mensuales sobre tránsitos diarios promedio por tipo de esclusa. Estos datos muestran cuán extrema fue la caída de noviembre en comparación con meses anteriores.
El impacto de los bajos niveles de agua en Panamá en el transporte marítimo ha sido muy publicitado desde este verano. Sin embargo, el efecto de la sequía en los tránsitos neopanamax (y, por tanto, en el transporte de contenedores entre Asia y Estados Unidos) apenas comenzó el mes pasado.
Los tránsitos diarios promedio a través de las esclusas neopanamax fueron en realidad un 4% más altos durante los primeros 10 meses de 2023 en comparación con el mismo período de 2022, antes de la sequía. En octubre, los tránsitos diarios promedio aumentaron un 7% interanual.
La historia continúa
Luego llegó noviembre. Hubo un promedio de 7,37 tránsitos diarios por las esclusas neopanamax, un 25% menos que los 9,83 diarios de noviembre de 2022.
Por el contrario, las caídas interanuales en las esclusas Panamax comenzaron en mayo. Entre mayo y octubre, los tránsitos promedio diarios por las esclusas Panamax cayeron 11% versus el mismo periodo de 2022.
Pero aquí también noviembre marcó una importante desaceleración. Hubo un promedio de 18,74 tránsitos por día a través de las esclusas Panamax el mes pasado, una caída del 29% en comparación con noviembre de 2022.
El tiempo promedio de espera disminuye a medida que los barcos se desvían de Panamá
La ACP instituyó severas restricciones a los tránsitos programados a partir de principios de noviembre. A inicios del mes pasado existían 10 espacios diarios de reserva para tránsitos Neopanamax. Para el 1 de diciembre, sólo había seis. El 1 de enero, el número de plazas se reduce a cinco.
A inicios de noviembre, existían 22 espacios de reservación diaria en las esclusas Panamax. Para el 1 de diciembre, había 16. Eso se reducirá a 15 el 1 de enero y 13 el 1 de febrero.
El efecto inicial de la reducción de los espacios de reserva por parte de la ACP fue un aumento en el tiempo de espera para los buques que llegaban sin reserva.
Ese efecto ahora está cambiando. Los operadores de buques parecen haber aprendido la lección. En lugar de dirigirse al Canal de Panamá sin reserva, eligen rutas alternativas y evitan el riesgo, reduciendo tanto la cola como el tiempo de espera.
El miércoles sólo había 23 barcos en la cola sin reservas. El número total de barcos en la cola, incluidos aquellos con reservas, se ha reducido a 76, en comparación con un máximo de 163 el 9 de agosto y un promedio durante los períodos normales de alrededor de 90.
El tiempo medio de espera para los barcos sin reservas aumentó durante el último mes. En la ruta del Atlántico al Pacífico en dirección sur, el tiempo de espera se redujo en diciembre. En la ruta del Pacífico al Atlántico en dirección norte, el tiempo de espera continuó aumentando hasta el 6 de diciembre y luego también disminuyó.
El tiempo promedio de espera hacia el sur para los barcos sin reservas alcanzó un máximo de 11,4 días el 29 de noviembre, 5,4 veces más que el 2 de noviembre. El tiempo de espera se redujo a ocho días el miércoles, un 30% menos que el máximo.
El tiempo promedio de espera para los barcos sin reserva en dirección norte alcanzó un máximo de 15,2 días el 6 de diciembre, también 5,4 veces mayor que a principios de noviembre. Desde entonces ha caído un 53% a siete días el miércoles.
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La publicación Los tránsitos del Canal de Panamá se desploman a medida que se rechazan barcos más grandes apareció por primera vez en FreightWaves.