CK Hutchison Holdings, con sede en Hong Kong y registrada en las Islas Caimán, acordó vender una parte significativa de sus operaciones portuarias globales fuera de China y Hong Kong a una empresa conjunta formada por Global Infrastructure Partners (GIP) de BlackRock, con sede en EE. UU., y Terminal Investment Limited (TiL) de MSC, de Suiza. El acuerdo, valorado en 22.800 millones de dólares, incluye 43 puertos en 23 países y marca un cambio importante en el sector mundial del transporte marítimo y la logística.
Según el anuncio oficial de CK Hutchison publicado el 4 de marzo de 2025, la transacción comprende dos acuerdos separados:
La venta del 90% de Panama Ports Company (PPC), que opera los puertos de Balboa y Cristóbal en Panamá. El acuerdo está sujeto a la aprobación del gobierno panameño.
La venta del 80% del negocio internacional de Hutchison Port Holdings (HPH), que cubre 43 puertos, 199 atracaderos e infraestructura asociada en 23 países. El acuerdo excluye las operaciones portuarias de Hutchison en Hong Kong y China.
El codirector general de CK Hutchison, Frank Sixt, describió el acuerdo como “el resultado de un proceso rápido, discreto pero competitivo en el que se recibieron numerosas ofertas y expresiones de interés”.
Enfatizó que la transacción es “de naturaleza puramente comercial y no tiene ninguna relación con las noticias políticas recientes sobre los puertos de Panamá”.
Sin embargo, aconsejó a los inversores que “tengan cuidado al negociar con acciones de CK Hutchison hasta que se haya cerrado la transacción”.
Los expertos advierten de la creciente influencia del MSC
La adquisición amplía significativamente el control de MSC sobre las operaciones portuarias globales. Lars Jensen, un destacado analista de la industria naviera, señaló que el acuerdo “podría impulsar a MSC a la cima, o cerca de la cima, de los mayores operadores de terminales de contenedores”.
Añadió que la adquisición “brinda a MSC la posibilidad de obtener un nivel mucho mayor de control operativo sobre muchos de los puertos de entrada y centros de transbordo clave en su red”.
De manera similar, Thomas Cullen de Ti Insight señaló que la expansión de MSC “podría convertirlo en uno de los actores más influyentes en el transporte marítimo mundial”, especialmente si las terminales adquiridas están completamente integradas en sus operaciones existentes.
Diego Aponte, presidente de TiL y presidente de MSC Group, acogió con satisfacción el acuerdo y afirmó:
“Tenemos un gran respeto por el equipo directivo de Hutchison Ports y, una vez que se cierre esta transacción, esperamos darles la bienvenida a nuestra gran familia”.
Trump lleva mucho tiempo con la mirada puesta en el Canal de Panamá
La transacción ha llamado la atención por la venta de los Puertos de Panamá, los cuales han sido objeto de discusiones geopolíticas. En los últimos meses, figuras políticas estadounidenses han expresado su preocupación por la influencia china en la región. Lars Jensen señaló que los funcionarios estadounidenses han utilizado la presencia de Hutchison Ports en Panamá como “un argumento (falso) de que China tiene cierto control operativo sobre el Canal de Panamá”.
Sumándose a la dimensión política, el presidente estadounidense Donald Trump hizo referencia a la venta en un discurso ante el Congreso el 4 de marzo de 2025, afirmando:
“Mi administración reclamará el Canal de Panamá y ya hemos comenzado a hacerlo”.
Pero no olvidemos que Trump ha tenido durante mucho tiempo el Canal de Panamá en la mira: en su discurso de toma de posesión de 2025, afirmó:
“China está operando el Canal de Panamá. Y no se lo dimos a China, se lo dimos a Panamá y lo vamos a recuperar”.
¿El “mejor interés de los accionistas”?
CK Hutchison recibirá más de $19 mil millones en ingresos en efectivo después de realizar ajustes por intereses minoritarios y préstamos. La empresa afirmó que la valoración es “convincente” y redunda en el mejor interés de los accionistas. Sin embargo, el momento de la venta ha generado dudas.
Thomas Cullen señaló que “no está claro por qué CK Hutchison decidió vender en este momento”, y agregó que la compañía ha negado cualquier conexión con declaraciones recientes del gobierno estadounidense. La venta también reduce la huella global de CK Hutchison, particularmente en el contexto de la Iniciativa Belt & Road de China.
El acuerdo sigue sujeto a aprobaciones regulatorias y diligencia debida. CK Hutchison ha iniciado negociaciones exclusivas con el consorcio BlackRock-TiL, con acceso completo a los datos operativos para su revisión. Se espera que la documentación definitiva para la venta de Panama Ports esté firmada el 2 de abril de 2025.