Además de nuestra reciente conversación con el candidato presidencial panameño Laurentino Cortizo, la revista Site Selection también buscó recientemente las opiniones de su colega candidato Ricardo Lombana.
Selección del sitio: Muchos creen que los llamados Papeles de Panamá señalaron injustamente a Panamá como una práctica empleada en mucha mayor medida en otros países del mundo. ¿Comparte esa opinión? Si es así, ¿por qué y qué hará para combatir el impacto negativo en la reputación de Panamá?
Ricardo Lombana
Ricardo Lombana: La gran cantidad de actividades señaladas por los mal denominados “Papeles de Panamá” fueron realizadas en jurisdicciones y por bancos ubicados fuera de Panamá. Antes del escándalo, Panamá había tomado medidas para mitigar este tipo de riesgos. El evento aceleró una serie de reformas muy necesarias, por ejemplo la eliminación de las acciones al portador en las corporaciones registradas localmente. Sin embargo, el país recibió una paliza y la administración actual fue en algunos casos indulgente al negociar con entidades internacionales como el GAFI (Grupo de Acción Financiera Internacional) y la OCDE. Panamá seguirá tomando medidas para proteger aún más su siempre importante industria de servicios financieros a través de nuevas leyes destinadas a promover la transparencia en asuntos públicos y privados.
Panamá tiene todos los elementos para ser un paraíso para la inversión extranjera. Preservar y proteger la reputación del país se puede lograr y se logrará a través de un compromiso incesante hacia la lucha contra la corrupción y el cumplimiento de las normas internacionales en materia de transparencia, presentación de informes (por ejemplo, CRS o Common Reporting Standard), así como acciones concretas como nuevas regulaciones asociadas con la lucha contra la corrupción. -política de blanqueo de capitales (AML).
SS: El PIB ha caído sustancialmente en los últimos años. ¿A qué atribuye esto y cómo se revertirá?
RL: Un nuevo ciclo económico comenzó en Panamá en 2012 cuando una serie de acontecimientos impactaron negativamente los tradicionales “tres pilares” que habían regulado el crecimiento: La zona franca de Colón (la segunda más grande del mundo detrás de Hong Kong) sufrió el inicio de una drástica desaceleración a medida que tanto Venezuela como Colombia perdieron relevancia en ese modelo de negocios. El sector de servicios financieros y legales experimentó importantes cambios regulatorios, mientras que el Canal de Panamá estaba a punto de completar su proyecto de expansión, dejando finalmente a miles de personas desempleadas. Estos elementos ya eran bastante desafiantes, pero se pusieron de relieve aún más tras 10 años de un modelo de administración pública que generó grandes subsidios. En definitiva, una “tormenta perfecta” de mala ejecución por parte del gobierno, incluidos escándalos de corrupción, y una serie de acontecimientos imprevistos en el sector privado han contribuido a la desaceleración. A pesar de este ajuste, Panamá siguió creciendo a un ritmo promedio del 5 por ciento. Para revertir una tendencia negativa, se deben y se pueden implementar numerosas acciones:
Asignación de recursos al desarrollo de infraestructura pública que permita el crecimiento de zonas fuera de la Ciudad de Panamá con gran potencial como las provincias de Chiriquí y Darién. Canal de Panamá para diversificar aún más las operaciones para ir más allá del transporte rápido de barcos (por ejemplo, agua, distribución de electricidad, puerto, centro logístico). Modernización del sector financiero a través de protecciones legales adicionales. Inversión en el sector privado que conduciría a eficiencias en la producción y eventual ajuste en el precio de vida para todos los panameños. Modernización del Estado para reducir/ajustar costos/gastos operativos y aumentar la productividad.
SS: ¿Cuáles son los mayores atributos económicos de Panamá?
RL: La posición geográfica de Panamá proporciona inmediatamente un gran conjunto de ventajas competitivas. Se ha asumido el compromiso de desarrollar un centro logístico que impacte positivamente el estado general de la economía con una serie de actores clave trabajando juntos: el Canal de Panamá, el Aeropuerto de Tocumen, el Ferrocarril Panamá Colón, puertos de enorme eficiencia tanto en el Pacífico como en Océanos atlánticos. Todo ello respaldado por un sector financiero sofisticado (con) atributos completos que son bastante únicos. El país se enorgullece de proteger la inversión extranjera, que es vital para asegurar un mayor crecimiento.
SS: ¿Cuál es la mayor amenaza tanto para la economía global como para las economías latinoamericanas?
RL: La región y el mundo han dado pasos hacia la polarización de modelos político-económicos radicales, ya sea de izquierda (por ejemplo, Venezuela) o de derecha (pronto será el caso de Brasil). La tendencia de líderes con enfoques radicales, no inclusivos y no conversacionales podría descarrilar el crecimiento y obstaculizar las posibilidades de mejores días para los habitantes de esta increíble región. En materia financiera, los bajos tipos de interés aplicados en 2008 por los bancos centrales para “salvar” al mundo de una crisis que no tenía una solución clara han creado un nivel preocupante de deuda, tanto individual como corporativa, que podría estallarnos en la cara. Debemos ejercer una cuidadosa moderación fiscal y apuntar a una deuda que financie la infraestructura y no los gastos, y mucho menos la corrupción.
SS: ¿Qué industrias impulsarán el crecimiento económico de Panamá y qué hará usted para apoyarlas, particularmente en lo que se refiere a la atracción de inversión extranjera directa?
RL: Como ya hemos dicho, todos los sectores vinculados a la logística son vitales para lograr el crecimiento. Es necesario revitalizar el sector de la construcción, que alguna vez contribuyó con cerca del 17 por ciento del PIB. La zona libre de impuestos de Colón también debe reinventarse atrayendo empresas como Amazon, Alibaba y otros actores que podrían beneficiarse de la estructura existente. Creemos que segmentos como la cultura (economía naranja), el énfasis y el apoyo a la innovación y la tecnología merecen más apoyo; nuestra intención es crear beneficios para los empresarios que conduzcan a una rápida expansión del bienestar general de todos los panameños. Por último, Panamá debe competir creando un sistema educativo que prepare mejor a nuestra fuerza laboral muy talentosa, pero algo menos calificada. Esto garantizará que los inversores extranjeros encuentren las condiciones adecuadas para que sus empresas tengan éxito.
SS: ¿Por qué las empresas extranjeras deberían invertir en Panamá y no en otros países de LATAM?
RL: Panamá ofrece un entorno muy seguro que pocos países pueden ofrecer. Pocos países, si es que hay alguno, pueden presentar una integración de servicios como lo hace Panamá: legales, seguros, bancarios, financieros, acceso a instalaciones físicas de última generación, transporte seguro, etc. Aunque reconocemos margen de mejora en materia de leyes y las regulaciones, los procedimientos civiles y administrativos están orientados a la protección de los inversionistas extranjeros y al mismo tiempo promueven la eficiencia en procesos que solían ser bastante burocráticos.
Hacer negocios en Panamá es simplemente más seguro, más eficiente, más amigable y más rentable que la mayoría de los países de la región.
SS: ¿Qué significará para Panamá la nueva relación diplomática de Panamá con China?
RL: Si bien reconocemos que la decisión es correcta, también debemos extremar la cautela en cómo abordamos el desarrollo de esta relación, ya que se debe prestar especial atención a las negociaciones sobre acuerdos comerciales y otras acciones que puedan obstaculizar el avance de Panamá. intereses generales. Panamá continuará desempeñando su papel de país neutral con un enfoque amistoso hacia el desarrollo de nuevas relaciones, así como el respeto hacia viejos amigos en la región.