Los legisladores de Panamá, el país latinoamericano con reputación de paraíso fiscal, aprobaron un proyecto de ley que regularía el uso de Bitcoin y otras ocho criptomonedas y aprobaría su uso para el pago de impuestos y para transacciones privadas.
Gabriel Silva, un legislador panameño que impulsó el proyecto de ley, dijo en Twitter el jueves que la Asamblea Nacional del país había aprobado la legislación. El proyecto de ley pasará ahora al presidente de Panamá, Laurentino Cortizo, para su firma.
“Esto ayudará a que Panamá se convierta en un centro de innovación y tecnología en América Latina”, dijo Silva, argumentando que la legislación “ayudará a crear empleos e inclusión financiera”.
Una copia del proyecto de ley, compartida por Silva en las redes sociales, decía que a los ciudadanos, bancos y entidades legales en Panamá se les permitiría usar varias criptomonedas como medio de pago “sin limitación”. Estos fueron: Bitcoin, Ethereum, XRP, Litecoin, XDC Network, Elrond, Stellar, IOTA y Algorand.
Las monedas serían aceptadas como pago tanto en capacidades civiles como comerciales, según el proyecto de ley.
Las criptomonedas nombradas en el proyecto de ley varían enormemente en valor. Por ejemplo, mientras que Bitcoin se cotizaba a alrededor de $38,870 el viernes, según Coinbase, XDC Network valía solo $0,057.
Según el proyecto de ley, la nueva ley también permitiría la “tokenización de metales preciosos y otros bienes”.
La adopción de la legislación por parte de Panamá le permitiría seguir los pasos de El Salvador y la República Centroafricana, ambos países ya han aprobado Bitcoin como moneda oficial. En Panamá, sin embargo, no será obligatorio aceptar las criptomonedas, lo que significa que no serán moneda de curso legal per se.
El proyecto de ley decía que Panamá lanzaría una billetera digital oficial, similar a la aplicación Chivo de El Salvador, para permitir a los residentes “realizar transacciones de estas nuevas tecnologías de forma segura”.
En un video de TikTok publicado después de que los legisladores aprobaron el proyecto de ley, Silva dijo que el gobierno de Panamá utilizaría la tecnología blockchain, la plataforma descentralizada que permite transacciones de criptomonedas, para permitir “procesos más rápidos, más eficientes y transparentes”.
Afirmó que la ley estaría regulada por un organismo de control y que todas las criptomonedas y activos digitales estarían sujetos a las regulaciones existentes en Panamá sobre lavado de dinero.
El uso de criptomonedas será opcional para los ciudadanos de Panamá, en lugar de reemplazar el balboa panameño, tal como se usa Bitcoin junto con el dólar estadounidense en El Salvador.
Preocupaciones criptográficas
Sin embargo, la adopción de las criptomonedas no genera controversia.
Las criptomonedas son notoriamente volátiles y carecen de muchas de las salvaguardias regulatorias de las monedas tradicionales. Después de adoptar oficialmente Bitcoin como moneda el año pasado, el Fondo Monetario Internacional instó a El Salvador a revertir su decisión, y la organización expresó preocupación por “grandes riesgos para la integridad financiera y del mercado, la estabilidad financiera y la protección del consumidor”.
También hay dudas sobre qué tan ampliamente se usarán las criptomonedas en última instancia, ya que la aceptación de Bitcoin en El Salvador ha sido pobre. Poco después de la adopción de Bitcoin, una encuesta realizada por la Cámara de Comercio de El Salvador encontró que más del 80% de las personas no querían remesas en Bitcoin (tal vez debido a las tarifas astronómicamente altas de los cajeros automáticos al convertir Bitcoin a dólares estadounidenses) y más de nueve de cada 10 rechazaron la idea de cobrar sus salarios en monedas digitales. Mientras tanto, un nuevo informe de la Oficina Nacional de Investigación Económica de EE. UU. encontró esta semana que solo el 20% de los ciudadanos adultos en El Salvador usaban la aplicación Chivo Wallet.
Y a pesar de las afirmaciones de los legisladores panameños de que la nueva legislación ayudaría a Panamá a combatir el lavado de dinero, las criptomonedas son notoriamente difíciles de rastrear.
Patrick Cannon, abogado fiscal de Cannon Chambers, dijo a Fortune el viernes que la nueva ley de Panamá, si se aprueba, probablemente resultaría atractiva “para todo tipo de estafadores y personas que comercian con cosas que no deberían comerciar” debido a la capacidad de comerciar criptomonedas de forma anónima.
Panamá tiene reputación de paraíso fiscal gracias a la publicación de los llamados Papeles de Panamá en 2016, que expusieron la riqueza oculta almacenada en el país por figuras públicas de alto perfil.
Cannon también le dijo a Fortune que la medida de Panamá socavaría la afirmación del gobierno del Reino Unido de que las criptomonedas no son monedas oficiales y, por lo tanto, podría socavar la ley británica que dice que cualquier ganancia obtenida con criptomonedas está sujeta a impuestos.