Según los informes, la familia a cargo de la compañía naviera mediterránea (MSC) está considerando separarse de dos puertos de Panamá de un acuerdo que vio al transportista oceánico más grande del mundo unirse a un consorcio liderado por BlackRock para comprar 45 puertos de un operador portuario con sede en Hong Kong.
Ese acuerdo de $ 22.8 mil millones ha ampliado las tensiones geopolíticas que rodean el Canal de Panamá, que ha sido el objetivo del presidente estadounidense Donald Trump. El Presidente ha afirmado que Estados Unidos debe “recuperar” la arteria comercial de 50 millas con la presunta creciente influencia china en el canal. Los funcionarios chinos han hablado públicamente contra la venta de CK Hutchison Holdings de los dos puertos, que operan en ambos lados del canal.
Según un informe del Wall Street Journal, el fundador y presidente de MSC, Gianluigi Aponte, y su hijo, el presidente de la compañía, Diego Aponte, han mantenido discusiones sobre avanzar con la compra por separado de los 43 puertos restantes a medida que el drama aumenta entre los Estados Unidos y China.
Otro informe de Bloomberg indica que los Aponentes están emergiendo como el inversor principal, y el posible propietario único, en el acuerdo para los puertos que no son Panama.
El acuerdo actual ya tiene dos componentes con diferentes estructuras de propiedad.
El Grupo BlackRock-MSC adquiriría el 90 por ciento de interés de CK Hutchison en la Compañía Subamá de Ports Subamá, pero aún necesitaría que el gobierno panameño apruebe la transacción propuesta.
Y en la segunda parte del acuerdo, el consorcio adquiriría el 80 por ciento de las operaciones en las docenas de otros puertos en 23 países. Eso habría dado al operador portuario de MSC, Terminal Investment Limited (TIL), una participación del 51 por ciento en los activos de Ports Global, con el 49 por ciento restante propiedad de una entidad BlackRock.
La separación de los puertos de Panamá finalmente requeriría que las partes lleguen a un nuevo acuerdo. El consorcio BlackRock-MSC y Hutchison todavía están bajo una ventana de negociación exclusiva de 145 días y aún no han firmado acuerdos definitivos.
Las partes llegaron por primera vez a un acuerdo en principio el 4 de marzo. Se esperaba que la porción de Panamá se firmara el 2 de abril, pero Hutchison lo pospuso cuando el principal regulador antimonopolio de China abrió una investigación sobre el acuerdo.
Según el WSJ, la parte global del acuerdo podría completarse en tres a seis meses, aunque la parte de Panamá podría llevar hasta un año.
Según los informes, la creciente influencia de MSC en el acuerdo se produce cuando el gigante de envío de contenedores se convirtió en el primer transportista en operar 900 buques totales en su flota global. La compañía suiza ahora tiene aproximadamente 6.5 millones de unidades equivalentes de 20 pies (TEUS), con 1 millón de TEU por delante de Maersk, y todavía tiene otros 132 embarcaciones en construcción.
La subsidiaria TIL posee más de 70 terminales en 31 países, que operan en algunos de los puertos más grandes del mundo, incluidos Singapur, Ningbo, Los Ángeles, Long Beach, Rotterdam, Amberes y Nueva York y Nueva Jersey. Dar a la compañía 43 puertos en todo el mundo extendería aún más el dominio de MSC a lo largo del envío oceánico como uno de los operadores de puertos y terminales más grandes a nivel mundial.
Contrarrestando los informes del punto de vista de los Aponentes, el CEO de BlackRock, Larry Fink, dijo en un almuerzo económico del Club de Nueva York la semana pasada que la adquisición aún incluye los puertos panameños y está siendo tratado como una transacción única.
Fink dijo que era “optimista” de una solución y dijo que estaba seguro de “hasta el momento” que los puertos de Cristóbal y Balboa seguirían siendo parte del acuerdo.
A pesar de las circunstancias geopolíticas, el co-director de Hutchison, Frank Sixt, afirmó en el anuncio inicial que la adquisición fue “de naturaleza puramente comercial”.
El artículo del Wall Street Journal sugiere que el Aponte mayor inició discusiones informales con el presidente de Hutchison, Li Ka-Shing, antes de que la disputa del Canal de Panamá entrara en escena.
Aunque el acuerdo estaba abierto a menos de 10 postores, según Bloomberg, el consorcio respaldado por BlackRock y Aponte fue elegido en parte porque la familia tenía largos vínculos con Li.
Otras partes del acuerdo combinado han estado en pie rocoso dentro de Panamá. El principal auditor de Panamá acusó a Hutchison de deberse al gobierno $ 300 millones como parte de su contrato anterior firmado por primera vez en 1997. El Contralor General también acusó al operador portuario de incumplir un acuerdo para compartir el 10 por ciento de los ingresos netos al gobierno.
Esas acusaciones siguieron a una auditoría del gobierno inaugurada por primera vez en febrero a Panamá Ports Company, así como una demanda presentada por dos abogados panameños que desafiaron una reciente extensión del contrato entre el operador portuario y el gobierno en 2021. La demanda llamó la atención de los Attorios Generales de Panamá, que llamó a la Corte Supremia del país para declarar el contrato sin instituciones.