Los proyectos del sector público abarcan una variedad de características que son diferentes a las del sector privado. Los siguientes principios son típicos:
La atención se centra menos en los objetivos financieros que en el sector privado.El proyecto está diseñado para tener una larga vida.Existen vínculos y cooperación con diferentes grupos de interés.Los proyectos suelen ser de gran escala. Dependen del discurso político y del entorno político.Hay un proceso de gestión de proyectos definido.
Otra característica comúnmente observada en los proyectos del sector público es que están bajo intensa presión para ser ejecutados de manera eficiente, entregar resultados visibles y sostenibles y beneficiar al público. No es raro que los medios se den cuenta de proyectos que se retrasan o no logran producir el resultado deseado. Los puntos de crítica frecuentes incluyen el incumplimiento de los calendarios y presupuestos, así como el despilfarro del dinero de los contribuyentes. Ejemplos conocidos de la región DACH de habla alemana son la construcción de la Filarmónica del Elba en Hamburgo y el aeropuerto de Brandeburgo en Berlín. En ambos casos, una falta combinada de gestión de riesgos, un sesgo de optimismo y una planificación incompleta condujeron no sólo a una extensión drástica de la duración del proyecto, sino también a sobrecostos presupuestarios que requirieron justificación política. Pero Suiza también tiene ejemplos de planificación de proyectos subóptima que han sido cubiertos por los medios de comunicación. Desde hace años, la compañía ferroviaria federal suiza SBB ha tenido que justificar cuestiones relacionadas con la compra de trenes Bombardier y afrontar las consecuencias de esta decisión.
Los proyectos de digitalización también son objeto de escrutinio periódico, incluso si se encuentran en una fase avanzada de finalización. Un ejemplo de ello es el proyecto BLS para sustituir el software “RailOpt”, que se lanzó en 2016. Tres años después de iniciado el proyecto, los cambios de software previstos resultaron demasiado costosos. En 2019, el proyecto tuvo que ser cancelado con una pérdida por deterioro de más de 20 millones de francos suizos. El gobierno federal también enfrenta desafíos en el área de digitalización y transformación. Estos temas suelen atraer la atención de los medios, lo que a su vez influye en el consenso social sobre la eficiencia y el uso del dinero de los contribuyentes en el sector público. Muchos proyectos de alto perfil del sector público han fracasado no sólo debido a desafíos ya conocidos del sector privado, sino porque han estado bajo presión pública adicional.