El sector eléctrico de Pakistán está sumido en una compleja red de desafíos, caracterizado por una subestimación crónica, generación de energía ineficiente y una red de distribución disfuncional. La historia del sector está marcada por políticas mal concebidas, corrupción y falta de planificación a largo plazo. Estos factores han culminado en una crisis que tiene implicaciones de largo alcance para la economía, la sociedad y el medio ambiente.
Los intentos del gobierno de abordar la crisis a través de una combinación de políticas, incluida el aumento de la generación de energía y la adopción solar impulsada por subsidios, han arrojado resultados mixtos. Si bien estas medidas han proporcionado cierto alivio, también han exacerbado problemas subyacentes, como deuda circular e ineficiencias. La carga de estos desafíos ha caído desproporcionadamente en los consumidores, con el aumento de los costos de electricidad erosionando la potencia de compra y alimentando el descontento social.
Los pronósticos para el crecimiento del PIB en Pakistán sugieren solo aumentos modestos en los próximos años. Esto implica que el aumento anticipado en la demanda de electricidad será gradual, en lugar de dramático.
El costo promedio de la electricidad en Pakistán es de $ 0.23 por unidad, una tarifa que ha llevado a muchos consumidores, incluidas las industrias y los agricultores, a cambiar hacia la energía solar. Un número significativo de agricultores han adoptado sistemas solares fuera de la red para alimentar sus bombas de agua, reduciendo su dependencia de la red nacional. Este cambio subraya el impacto de las altas tasas de electricidad en el comportamiento del consumidor, ya que muchos buscan alternativas más rentables y confiables.
Desde 2021, los precios de la electricidad han aumentado por un asombroso 155 por ciento. Este aumento se atribuye en gran medida a la estrategia del gobierno para aumentar las tasas de electricidad industrial y minorista como parte de la obtención de préstamos del Fondo Monetario Internacional (FMI). La condición del FMIS incluyó subidas de aranceles sustanciales y otras reformas económicas. Con la inflación que rondaba el 12 por ciento, los crecientes costos de electricidad, combustible y bienes esenciales han ejercido tensión adicional en el poder adquisitivo de la población. En julio, el gobierno aumentó aún más los precios de la electricidad residencial en un 18 por ciento para cumplir con las condiciones del FMI, lo que también implicaba aumentar los impuestos y los costos de los productos básicos.
Un reciente Informe de Bloomberg Reveló que las facturas de electricidad en Pakistán ahora superan el costo de la renta doméstica para algunos pakistaníes. La tensión financiera para los consumidores se ve exacerbada por la pérdida de aproximadamente el 16 por ciento de la electricidad debido a las ineficiencias de robo y transmisión. Estas pérdidas contribuyen a la crisis de la deuda circular, un tema de larga data en el sector energético que continúa cargando tanto a los consumidores como al gobierno.
Los orígenes de la crisis del sector eléctrico de Pakistán se remontan a 1994, cuando el país, luego con una población de 130 millones (hoy, son aproximadamente 250 millones), buscó atraer inversiones extranjeras para establecer nuevas centrales eléctricas. Esta iniciativa tenía la intención de abordar el creciente trastorno de carga severo, lo que afectó significativamente la productividad industrial.
El gobierno en ese momento tenía como objetivo reducir la participación del sector público en la economía a través de una política conocida como “deshacerse de la economía”. Esta estrategia implicó transferir responsabilidades económicas del público al sector privado, con el objetivo de estimular la inversión privada, mejorar la eficiencia y crear empleos. En el sector de la electricidad, esto culminó en la introducción de productores de energía independientes (IPP).
Antes de la introducción de la política de IPP en 1994, la producción de electricidad en Pakistán fue administrada completamente por las centrales eléctricas del sector público. Muchas de estas plantas estaban desactualizadas, ineficientes y propensas a descomposiciones frecuentes, lo que condujo a un alto consumo de combustible y un suministro de electricidad poco confiable. El cambio de política hacia la participación del sector privado tenía la intención de abordar estos problemas alentando la inversión en plantas de energía nuevas y más eficientes y reduciendo la carga del sector público.
La inestabilidad política, junto con el crecimiento económico lento, obstaculizó la inversión en infraestructura de transmisión crítica. Además, el costo creciente de los combustibles importados para las centrales eléctricas a base de combustibles fósiles exacerbó el problema, lo que condujo a la capacidad de la planta de energía subutilizada y al aumento de los costos para los consumidores.
Los consumidores se vieron obligados a subsidiar las plantas de energía inactiva a través de cargas de capacidad, a pesar de no recibir la electricidad equivalente. Esta situación anómala subraya las ineficiencias sistémicas arraigadas en contratos obsoletos y mala gestión, colocando una carga financiera indebida para los consumidores.
La floreciente adopción de energía solar, aunque encomiable, presenta un nuevo desafío para el sector eléctrico. A medida que más consumidores optan por la energía solar, la demanda de electricidad suministrada por la red disminuye, mientras que los costos fijos asociados con la generación de energía e infraestructura siguen siendo relativamente constantes. Este desequilibrio puede conducir a mayores aranceles para los consumidores restantes conectados a la red, ya que los costos se extienden sobre una base de usuarios más pequeña.
La crisis de poder de Pakistán es un problema complejo con las consecuencias de largo alcance. Más allá de las implicaciones económicas como el deterioro industrial, el desempleo y la inflación, tiene profundos impactos sociales, incluido el aumento de la pobreza y los disturbios sociales. A pesar de estos desafíos apremiantes, el gobierno está haciendo esfuerzos para abordar las demandas de energía y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
El 16 de agosto, Nawaz Sharif, que presidió la gobernante League Musulmana de Pakistán-Nawaz (PMLN), anunció una reducción notable en los costos de electricidad para los residentes de Punjab. Específicamente, se introdujo una disminución de $ 0.05 por unidad para los hogares que consumían hasta 200 unidades (que equivalen a un descuento del 22 por ciento, según el precio promedio por unidad de electricidad).
Además, se presentó un paquete sustancial de $ 2.5 mil millones, con el objetivo de proporcionar paneles solares gratuitos a familias elegibles en la provincia. Esta iniciativa refleja el esfuerzo del gobierno para mitigar la carga financiera para los consumidores al tiempo que promueve el uso de fuentes de energía renovables.
De acuerdo a Encuesta económica de Pakistán 2023-24se están realizando importantes inversiones en energía renovable para alcanzar el objetivo de una reducción del 50 por ciento en las emisiones para 2030. A partir de marzo de 2024, la capacidad de electricidad instalada de Pakistán fue de 42,131 MW, con contribuciones de la energía hidroeléctrica (25.4 por ciento), nuclear (8.4 por ciento) , fuentes renovables (6.8 por ciento) y térmicas (59.4 por ciento).
Aunque la potencia térmica sigue siendo la mayor fuente de electricidad, su participación ha disminuido, lo que refleja una tendencia positiva hacia fuentes de energía más limpias. De acuerdo a Datos del gobierno paquistaníLas fuentes hidroeléctricas, nucleares y renovables representaron el 54.1 por ciento de la electricidad total generada realmente en el año fiscal que finaliza en marzo de 2024, lo que indica el progreso en la transición a una energía más sostenible.
El compromiso del gobierno con la energía renovable es evidente en su objetivo de una reducción de emisiones del 50 por ciento para 2030, como se describe en la encuesta económica 2023-24. Sin embargo, aún se requieren inversiones significativas y reformas de políticas para aprovechar completamente el potencial de la energía limpia y abordar los problemas persistentes que afectan al sector eléctrico
La crisis de poder en Pakistán ha intensificado problemas sociales y políticos más amplios, creando un ciclo persistente de inestabilidad. Abordar esta crisis requiere una estrategia multifacética que aborde los desafíos de oferta y demanda. Si bien el énfasis en aumentar la energía renovable es un desarrollo positivo, lograr un futuro de energía sostenible requiere un enfoque integral.
Para abordar efectivamente estos desafíos y fomentar el crecimiento económico, Pakistán debe adoptar una estrategia holística que integre la eficiencia energética, las mejoras de las redes y un sector de energía renovable fuerte. Además, resolver problemas de deuda circular y fortalecer la gobernanza dentro del sector eléctrico es crucial.
Un sector energético estable y eficiente es esencial para la sostenibilidad y para estimular el crecimiento del PIB, lo que, a su vez, garantiza la capacidad de la nación para pagar y administrar mayores costos de electricidad. El alto crecimiento del PIB proporcionará los medios financieros para enfrentar los desafíos planteados por los cargos de capacidad y apoyar la estabilidad general del sector energético.